Коварный император: Изнеженная лишь свергнутая императрица

─ Куда ты отправишься теперь? ─ обратилась она к девушке.

─ Вернусь на прежнее место под прикрытие. Цзеюй Шэнь как раз подыскивает расторопную служанку в личные покои, у меня все схвачено.

─ Будь осторожна, ─ предостерегла ее Му Цинвань. ─ Не свети лицом и сделай так, чтобы никто и во сне не заподозрил, будто ты заглядывала сюда.

Цютан склонила голову в знак согласия и уже собралась исчезнуть под потолком, как вдруг замерла: ─ Госпожа… вы действительно намерены увидеться с императором?

Му Цинвань на мгновение замерла.

Прежде она разыгрывала пробуждение и, кашляя кровью, требовала аудиенции лишь ради того, чтобы выиграть драгоценное время. Но теперь у нее появился реальный козырь.

─ Я увижусь с ним, ─ голос ее был тихонько, но каждое слово высекалось из камня. ─ Но не сейчас. В тот самый день, когда цзеюй Шэнь якобы потеряет ребенка, я сама попрошу о встрече. И тогда он своими глазами увидит, как именно «погиб» его драгоценный наследник.

Цютан не стала больше ничего говорить. Лишь окинула опальную правительницу долгим взглядом, легко оттолкнулась от пола и растворилась в темных переплетах стропил.

В комнате снова воцарилась тишина.

Му Цинвань сидела у меркнущего огонька, пальцами ощупывая осколок в шпильке. Жар утих, но та самая связь плоти с металлом никуда не делась. Она знала: эта вещица – не просто реликвия. Это отмычка, оружие и самый прямой мост, связывающий ее с паутиной чужого заговора.

За окном снегопад начал стихать, а горизонт окрасился в пепельно-синий цвет.

Она не легла на ложе и не закрыла глаза.

Она сидела неподвижно, с запрятанным в рукаве мешочком, с осколком у виска, устремив взор на нетронутую чашу с ядом.

Поверхность вина по-прежнему казалась гладкой.

Но она знала: стоит ей только пожелать, и это стоячее болото всколыхнется девятибалльным штормом.

Медленно подняв руку, она вытянула шпильку на полдюйма, обнажая другую скрытую в полой ножке вещицу – крошечный обломок печати ведомства цензоров, размером с большой палец, на котором отчетливо проступали два иероглифа: «Чжии».

В ночь перед ссылкой отец сунул эту вещицу ей в ладонь, обронив лишь одну фразу: ─ Если настанет день, когда мир перевернется вверх дном, тот, у кого окажется этот знак, познает истину.

Она водворила шпильку на место, двигаясь плавно и уверенно.

А затем протянула руку и решительно взяла со стола чашу со смертельным зельем.

Жидкость качнулась, отразив крошечную родинку под левым уголком ее глаза. В прошлой жизни та родинка была искусно замаскирована черной техникой гу, но теперь четко проступала на коже, словно пробудившаяся печать судьбы.

Она подошла к углу комнаты, приподняла расшатанную напольную плитку и выплеснула содержимое в скрытый под ней желоб. Там уже булькала дождевая вода, и едва отравленное вино смешалось с ней, как на поверхности взметнулась пена и мгновенно осела в мертвой тихонечной ряби.

Это был один из дренажных стоков Холодного дворца, уходивший наружу, к канаве за крепостными стенами. Яд не оставит следов и не причинит никому случайного вреда.

Покончив с этим, она вернулась к столу и задула догорающий огарок.