Лабиринт странных слов

Зрачки Линь Е сузились. Там, где должна была быть шея А-Цзи, виднелся ровный срез. Никакой крови — лишь кольцо восковой поверхности, словно плоть расплавилась и вновь застыла. «А-Цзи» держал собственную голову в руках. Глаза и рот на ней были залиты воском, и лишь на губах застыла знакомая добродушная улыбка.

— Это свечная тень, — Су Цзюли выставила гребень, оттесняя подползающие тени. — Она копирует облик А-Цзи, чтобы заманить нас. Помнишь надпись на талисмане? «Опасайтесь свечных теней — они примут ваш облик и подменят вас в свете огня».

— Это свечная тень, — Су Цзюли выставила гребень, оттесняя подползающие тени. — Она копирует облик А-Цзи, чтобы заманить нас. Помнишь надпись на талисмане? «Опасайтесь свечных теней — они примут ваш облик и подменят вас в свете огня».

В этот момент из глубины деревенской улочки донесся чистый звон медного колокольчика. Медленным шагом к ним вышел мужчина в полинявшем синем халате, неся в руке кроваво-красный фонарь. На фонаре был начертан крошечный знак свечи. Лицо незнакомца застыло в неподвижной ухмылке, а вместо глаз зияли две черные пустоты, будто выжженные пламенем.

В этот момент из глубины деревенской улочки донесся чистый звон медного колокольчика. Медленным шагом к ним вышел мужчина в полинявшем синем халате, неся в руке кроваво-красный фонарь. На фонаре был начертан крошечный знак свечи. Лицо незнакомца застыло в неподвижной ухмылке, а вместо глаз зияли две черные пустоты, будто выжженные пламенем.

— Решили «осмотреться»? — голос мужчины звучал с вязким трудом, словно капающий воск.

— Решили «осмотреться»? — голос мужчины звучал с вязким трудом, словно капающий воск.

Он поднял фонарь, свет которого выхватил деревянную табличку на груди: «Гид Деревни Кровавых Свечей — Свечной Седьмой».

Он поднял фонарь, свет которого выхватил деревянную табличку на груди: «Гид Деревни Кровавых Свечей — Свечной Седьмой».

— Я единственный живой проводник в этой деревне и единственный, кто может «безопасно» провести вас до конца. Но прежде чем войти, вы должны усвоить три «нельзя».

— Я единственный живой проводник в этой деревне и единственный, кто может «безопасно» провести вас до конца. Но прежде чем войти, вы должны усвоить три «нельзя».

Су Цзюли сжала гребень так, что побелели костяшки пальцев:

Су Цзюли сжала гребень так, что побелели костяшки пальцев:

— Какие именно?

— Какие именно?

Пустые глазницы Свечного Седьмого повернулись к безголовому А-Цзи под софорой. Свет фонаря отбросил на его лицо жуткие тени.

Пустые глазницы Свечного Седьмого повернулись к безголовому А-Цзи под софорой. Свет фонаря отбросил на его лицо жуткие тени.

— Первое: нельзя поднимать с земли головы. Человеческие ли они, звериные или просто восковые муляжи — неважно. Поднимете — и свечная тень привяжется к вам, а на следующее утро ваша собственная голова станет новым «жертвенным даром».

— Первое: нельзя поднимать с земли головы. Человеческие ли они, звериные или просто восковые муляжи — неважно. Поднимете — и свечная тень привяжется к вам, а на следующее утро ваша собственная голова станет новым «жертвенным даром».