Она закидывала грибы, помешивала, вела репортаж – все легко и непринужденно, а языки пламени отражались на ее ярком и уверенном лице. Зрители по ту сторону экранов словно унюхали этот дурманящий аромат, и комментарии «хочу съесть» неслись сплошным потоком.
─ Сяосяо, надеюсь, завтра мы еще сможем увидеться! ─ «Приятного путешествия в страну маленьких человечков!» ─ Красные шляпки, белые ножки… ─
Линь Сяосяо широко улыбнулась и бросила в сковороду промытые помощницей стебли зеленого лука, отчего аромат взрывной волной прокатился по кухне.
─ Полегче, Сяосяо, эта дрянь реально отправляет на доски! ─ промелькнул чей-то комментарий. Она лишь усмехнулась, не переставая орудовать палочками: ─ Не бойтесь, ребятки, я держу степень прожарки под абсолютным контролем. ─
Не успело затихнуть эхо ее слов, как она по привычке зажала палочками кусочек и отправила в рот, чтобы оценить степень готовности и соли.
─ Мм, сочно и нежно, даже круче мацутакэ. ─
Этот первый кусочек положил начало бесконечному пиршеству.
Она велела ассистентке насыпать плошку белого риса и принялась за дело: жареный цзяньшоуцин, филе рыбы с луковым ароматом, тушеные свиные ребрышки, овощные сердечки под устричным соусом, а напоследок зачерпнула миску супа из белой тыквы-люффы. Вообще-то ради стрима она почти ничего не ела с самого утра. И теперь обжаренные в раскаленном масле грибы скользнули в горло, обжигая свежестью так, что затылок закололо, и накопившееся за дни подготовки напряжение наконец отпустило.
Спустя полчаса помощница с воплем уставилась на монитор: ─ Сяосяо! До десяти миллионов не хватает всего десяти подписчиков! ─
Линь Сяосяо открыла рот, собираясь сказать спасибо…
Но язык внезапно отказался ей подчиняться.
Миска и палочки начали двоиться и кружиться перед глазами. Предметы в кадре отрастили крылья и замахали ими, взмывая в воздух. Подобно подрубленному стволу дерева, она зашаталась и рухнула пластом на пол.
─ Бам… ─
─ Сяосяо! ─ испуганный крик помощницы доносился будто из глубины коридора.
Чат взорвался тысячами сообщений: «Ого, а тут реально жестко!» «Быстро звоните в скорую!» «Это постанова, да?» Кто-то уже вскинул телефон, включая запись экрана, в предвкушении утренних трендов.
Последняя мысль промелькнула в голове: я ведь прожарила их до конца, как же так…
Мир погрузился в тишину.
Дикая боль в затылке рывком выдернула ее из забытья.
─ Ей оставалось лишь гадать: стоило открыть глаза, как весь мир вокруг перевернулся с ног на голову.
Глава 2: «Расправа в хижине»
Боль в затылке была тупой, словно кто-то сзади треснул ее тяжелым молотом.
Распахнув глаза, Линь Сяосяо сперва разглядела прохудившуюся соломенную крышу, сквозь которую пробивалось небо, а затем – грубую веревку, стянувшую ее запястья до багровых полос. Тело лежало на голой земле, а ноздри щекотал удушливый запах сырой глины.
В голове гулко зашумело, и чужие воспоминания, словно включенная на быстрой перемотке лента, хлынули потоком. Е Сяоюй: родная мать умерла рано, мачеха Ван Дани, а отец Е Лаоси – законченный подкаблучник, умеющий лишь поддакивать жене. Полмесяца назад мачеха через деревенскую сваху сговорила ее за мясника Чжана из соседнего селения, который забил до смерти свою прежнюю жену, причем выкуп за невесту дали вдвое выше рыночной цены.