Линь Сяосяо приподняла бровь, отставив пустую миску в сторону: ладно, строишь из себя неприступную глыбу? Моя стряпня тебя рано или поздно прикормит.
Она с аппетитом умяла вторую порцию каши, пристроилась у стены, при свете костра в два счета залатала дыру на платье и, прижав к себе охапку дров, забилась в угол. По крайней мере, сегодня у нее есть крыша над головой. Этот «братец» холоден как айсберг, но чего она только не повидала? Сперва нужно закрепиться на месте, привязать его своими кулинарными талантами, а уж потом строить дальнейшие планы.
А возвращаться в деревню к мяснику? Об этом и думать нечего.
Она уже прикидывала, как бы обустроиться в этих горах и замутить какое-нибудь мелкое дело, когда за окном внезапно потемнело.
То была не тень тучи. То был свет.
Огонь нескольких факелов медленно скользил вдоль оконной бумаги, приближаясь шаг за шагом.
─ Снаружи кто-то есть. ─
Глава 5: «Пятая глава. Огонь за деревянной стеной»
Одинокий огонек за окном деревянной хижины качнулся раз, другой, третий – свет пал на занавеску.
Сэ Ань поначалу сидел у стены, закрыв глаза и погрузившись в себя, даже не шевельнув веками, но Линь Сяосяо отчетливо заметила, как пальцы, лежавшие у него на коленях, едва заметно замерли – он узнал гостя.
─ Твой знакомый? ─ понизив голос, спросила она, дерзко бросив на него лукавый взгляд.
Сэ Ань не удостоил ее ответом, лишь поднялся и толкнул дверь настежь. Внутрь хлынул холодный ветер, принеся с собой смолистый запах сосны, а пламя факела вытянуло его тень в длинный силуэт.
Снаружи донесся приглушенный, полный неожиданной радости возглас:
─ Ваша Светлость!
Линь Сяосяо как раз поднесла к губам пиалу с супом, отчего рука ее дрогнула, и половина бульона плеснула прямо на грудь.
В-ваша Светлость?
Она прижалась лицом к дверной щели, выглядывая наружу. Там стоял молодой парень лет двадцати в грубой крестьянской одежде, с заплечным мешком наперевес и дымящимся огнивом в руке. Его лицо было покрыто сажей вперемешку с копотью – вылитый кот, случайно забредший в глухую чащобу. Заметив Сэ Аня, он просиял пуще прежнего, расплывшись в улыбке и обнажив два острых клыка:
─ Наконец-то отыскал вас! Ваш слуга Цзян Чэнь по приказу… кхм, по собственной воле пустился на ваши поиски. Я трижды кружил вокруг этой проклятой горы, чуть волнам на обед не угодил.
Сэ Ань бросил на него холодный взгляд и процедил: ─ Болтун.
Цзян Чэнь мгновенно сжал губы в тонкую линию, но глаза его продолжали бегать, пока он, перекинув взгляд через плечо Сэ Аня, не выцелил выглядывавшую из глубины комнаты Линь Сяосяо.
─ Ого… ─ он протянул это слово так долго, что клыки стали заметны еще сильнее. ─ Ваша Светлость, неужто вы… приютили здесь девицу?
Сэ Ань обернулся и бросил на Линь Сяосяо равнодушный взгляд. В этом взгляде смешалось предостережение со скрытым смыслом, от которого ее спина невольно покрылась мурашками – словно какое-то территориальное хищное животное мимоходом обозначило границы своих владений.
Линь Сяосяо тут же вскинула руки вверх: ─ Я ничегошеньки не слышала! Титул Вашей Светлости – стерся из моей памяти по собственному желанию.