Оковы великого детектива: Город проклятых тайн

Что вообще происходит?

Я остановился и попытался выровнять дыхание. Как ни крути, ситуация выглядела ненормальной. Разве бывает на свете такая огромная библиотека, чтобы взрослый мужчина несколько минут носился взад-вперед и не мог найти выход? Где-то явно произошел сбой.

Под ногой ощутилось что-то странное — словно я наступил на какой-то предмет. Я приподнял ногу.

Это была спичка с розовой головкой, которую я, кажется, где-то уже видел. Несомненно, та самая, что выпала у меня из рук. Получается, я намотал такой круг и вернулся в исходную точку?

Окинув взглядом окружающие стеллажи, я почувствовал, что в голове окончательно всё запуталось. Книги авторов ранней Сёвы испарились без следа, а их место заняли тома писателей, которых я никогда прежде не видел и о существовании которых даже не слышал.

Следом я заметил, что изменились не только книги, но и сами стеллажи. Прежние полки были металлическими, а эти — из темно-мореного дерева. К тому же линолеум на полу сменился дощатым настилом, от которого исходил знакомый с детства по школьным коридорам ностальгический запах мастики.

— Что это… за место? — пробормотал я про себя. Вокруг стояла мертвецая тишина, и мой собственный голос эхом разнесся по всему помещению. В комнате было сумрачно: привычные белые лампы дневного света исчезли, а с потолка свисало несколько тусклых лампочек накаливания.

Хрусь!

Я резко повернул голову на звук. Кто-то пробирался между книжными полками, в поле зрения мелькнул клетчатый костюм. Спасение! — обрадовался я. Пусть и выглядело это не слишком солидно, но если пристроиться за этим человеком, пожалуй, удастся отыскать выход. Я ускорил шаг.

Как раз в тот момент, когда я добрался до угла стеллажа, незнакомец уже свернул за него, и мне успела мелькнуть лишь его спина. Было заметно, что это мужчина в клетчатом костюме, опирающийся на трость — вещь по нынешним временам довольно редкую. До меня донесся глухой стук — судя по всему, трость постукивала по деревянному полу.

Я бросился в погоню на звук. Мужчина и не думал останавливаться, лавируя между рядами так, будто отчаянно пытался от меня оторваться.

Внезапно стук трости смолк. Слава богу, наконец-то встал как вкопанный. Успокоив дыхание, я завернул за тот же угол, за который только что скрылся мужчина.

Однако никакого мужчины и в помине не было. Я с тревожным недоумением огляделся по сторонам, но ничего не обнаружил. Он растаял в воздухе, словно дым.

Пока я стоял в растерянности, мое внимание привлекло нечто неожиданное: с потолка спускалась винтовая лестница. Раньше ее здесь точно не было, но теперь она совершенно неуместно торчала перед глазами, словно вынырнув из ниоткуда.

Я решил забраться наверх. Помещение наверху было точно так же заставлено книжными шкафами. Я и понятия не имел, что в этой библиотеке есть еще одна такая комната. На рядах ветхих полок теснились древние книги. Я машинально вытащил наугад один том из стоявшего рядом шкафа: книга оказалась толстой, похожей на какой-то естественно-научный атлас. Текст был то ли на латыни, то ли еще на каком-то непонятном языке.