Серый лёд

Гао Ян не решился заговорить, закурил, чтобы успокоиться:

— Господин Фо, зачем вы меня искали?

Старик повернулся к искусственной горке, наблюдая за рыбками в пруду.

— Гао Ян, год назад ты пришел в эти края, сначала в Северную деревню, где прожил год в покое. В июне ты напал на караван Чжан Цзюя — выжили только ты и твой младший брат. Я наводил справки о ваших отношениях, но ничего не узнал. Ты стал очень заметен: прикончил правую руку Фань Лэя, отличный послужной список. Теперь набираешь людей, хочешь пустить здесь корни. Не знаешь, что нужно проявлять уважение к хозяевам? Фань Лэй просил меня расправиться с тобой, но я отказал. Фань Лэй списан со счетов, он больше не игрок. Поэтому он нанял господина Цяо.

— Этот господин Цяо — человек серьезный, городской. А ты должен знать: как бы круто ты ни жил снаружи, если не вхож в город, считай, жизнь прошла зря. Господин Цяо — связующее звено между городом и внешним миром.

Гао Ян молча дослушал старика, растоптал окурок и спросил:

— Господин Фо, я всё еще не понимаю, зачем вы меня позвали. Я просто пытаюсь выжить.

Гао Ян горько усмехнулся. Взгляд старика оставался спокойным, как вода:

— Убери Фань Лэя, и я помогу тебе подняться. Будешь собирать для меня дань на торговой площади. Я стар, ноги уже не те.

Гао Ян занервничал, не зная, что ответить. После долгого молчания господин Фо добавил:

— Молчишь — значит, согласен.

Гао Ян криво улыбнулся:

— Господин Фо, почему вы решили, что я справлюсь с Фань Лэем? Вы сами сказали, что господин Цяо — всемогущий человек. Как ни крути, шансов у меня нет.

Старик посмотрел на него:

— Я до сих пор жив не только благодаря силе, но и благодаря удаче. Мое чутье меня никогда не подводило. Ты пойдешь в гору. — Он похлопал Гао Яна по плечу. — Кстати, какие у тебя отношения с Чжан Цзюем? Он славится своей жестокостью. Мне любопытно, почему он тебя отпустил?

Гао Ян приоткрыл воротник, показывая шрамы от удушения:

— Это подарок от Чжан Цзюя. А почему отпустил… полагаю, бедность рождает хитрость, а богатство — совесть.

— Ха-ха-ха! — старик рассмеялся так звонко, что его смех разнесся по всей ночи.

Глава 8

После разговора с Фойе Гао Ян дожил до сегодняшнего дня лишь благодаря одному правилу: он никому не верил. В эпоху конца света разве можно кому-то доверять? Поэтому слова Фойе он пропустил мимо ушей.

Когда все вокруг думали, что жизнь вошла в спокойное русло, беда подкралась незаметно.

На рассвете в конце августа Гао Яна разбудили. Он открыл глаза и увидел Ван Линя, сидящего на краю кровати с покрасневшими глазами.

— Брат, Лю Ни пропала, — прошептал тот.

Гао Ян, еще не до конца проснувшись, подскочил на месте.

— Живой человек, как она могла пропасть? — вскрикнул он.

Не успел он прийти в себя, как в комнату вошел Сяо Ху:

— Брат Линь, брат Ян, утром я отправил Сяо Ляна сопровождать невестку. Она сказала, что идет на развилку обменять консервы. Сейчас уже полдень, они не вернулись. Я только что обежал всю развилку, невестку не нашел, зато обнаружил труп Сяо Ляна.

Гао Ян выбежал во двор. Тело Сяо Ляна лежало посреди двора: горло перерезано, кровь окрасила снег в багровый цвет. Увидев бледное лицо парня, Гао Ян мгновенно протрезвел.