Сперва змея — и вражеская армия рухнула

Лун Тяньсян взглянул на собственную ладонь – ранка от укуса все еще сочилась кровью. Он обмакнул палец прямо в остатки костяного порошка; кровь смешалась с пылью, источая странный, пряно-сладковатый запах. Почуяв этот аромат, Хэйлинь мгновенно распахнул глаза, все его тело натянулось струной, а в змеиных зрачках промелькнул темный золотистый отблеск.

─ Эта кровь тебе по вкусу? ─ Лун Тяньсян поднес руку ближе. Хэйлинь без колебаний обхватил его кончик пальца и жадно принялся сосать. От боли Лун Тяньсян скривился, но руку отдергивать не стал. Он воочию увидел, как меняется чешуя змея: на прежних бронзовых пластинах стали проступать тончайшие темно-золотые узоры, стремительно расползавшиеся от самой головы до кончика хвоста. Весь процесс занял считанные мгновения, но аура, исходившая от Хэйлиня, изменилась кардинально – он стал походить на только что отточенный кинжал.

Системное уведомление:

[Хэйлинь (детеныш) поглотил костяной порошок паосяо и кровь хозяина.]

[Твердость чешуи увеличена на 30%.İ]

[Длина ядовитых клыков увеличена.]

[Вектор эволюции смещается… идет смещение… смещение завершено.]

[Добавлен навык: «Ядовитые клыки: начальный паралич».]

[Подсказка: кровь хозяина, судя по всему, годится не только в качестве корма для змея.]

Уставившись на эту фразу, Лун Тяньсян почувствовал, как клубок подозрений в его голове становится все больше. Он положил Хэйлиня на стол и придвинулся ближе к масляной лампе. Змей лениво перевернулся брюхом кверху, и несколько темно-золотых чешуек заиграли в свете огонька всеми цветами радуги. Его бока мерно вздымались и опускались в глубоком дыхании – он попросту заснул.

─ Уже дрыхнешь? Ну хоть брюхо набил, ─ вздохнув, Лун Тяньсян подобрал Хэйлиня и спрятал за пазуху. Тело змейки было прохладным и мягким, дыхание – едва уловимым. Прислонившись к краю топчана, он тем не менее не сомкнул глаз. Слова Ли Яньняня все еще крутились у него в голове. В городе завелся крыса, и пропускной патрульный жетон – единственная зацепка. Ему необходимо во всем разобраться, иначе через три дня, когда вернутся мародеры, Циньши действительно не удержать.

Глубокой ночью со стороны восточной части города донеслись едва слышные шаги. Лун Тяньсян мгновенно открыл глаза. Затаив дыхание, он прислушался: шаги то затихали, то возобновлялись, словно кто-то крался вдоль самой стены. Накинув верхнюю одежду и засунув Хэйлиня под воротник, он на цыпочках вышел наружу.

Луна светила тускло. Переулки казались вымазанными чернилами. Следуя по пятам за звуком шагов, Лун Тяньсян дошел до самого севера города. Пройдя еще немного, неясная фигура вдруг прибавила ходу и нырнула в заброшенное родовое святилище северного квартала. Лун Тяньсян остановился у входа. Полуразрушенная створка двери была приоткрыта, изнутри не доносилось ни единого огонька, зато наружу тянуло едва уловимым запахом крови вперемешку с гарью сожженной бумаги.

Протиснувшись в щель, он боком проскользнул внутрь.

Внутри святилища царил такой мрак, что почти ничего нельзя было разглядеть. Несколько разбитых истуканов валялись вкривь и вкось, а жертвенный стол покрывал толстый слой пыли. Прижавшись спиной к стене, Лун Тяньсян медленно двинулся вперед. Сердце колотилось где-то в горле, ладони намокли от пота. Раздвоенный язык Хэйлиня легко щелкал по его запястью, но сам змей молчал. Внезапно впереди, у самого алтаря, он заметил человеческие силуэты. Ловя слабые лучи света, пробивавшиеся сквозь дырявое окно, он разглядел нескольких людей в одинаковых ночных одеяниях, которые столпились вокруг прикрытой тряпицей лампы и о чем-то шептались.