Это черновик той самой петиции против изгнания чужеземцев, написанной тридцать лет назад.
Покинув академию Ланьлин философа Сюнь-цзы, он шел на запад в Цинь и три долгих года прожил в Сяньяне, прежде чем выпал шанс подать прошение.
В те три года не было у него ни должности, ни жалованья.
Он ютился на чердаке плотницкой мастерской в восточной части Сяньяна, днем простаивая в очередях у дома вельмож, а по ночам выводя иероглифы при свете глиняной плошки.
Ту статью он переписывал семь раз; первые шесть сжег не потому, что были плохи, а потому, что не хватало жесткости.
На седьмой раз он отрезал себе все пути к отступлению, высказав всё до конца.
Гора Тай не отвергает прах, оттого и высока; воды рек не брезгуют ручейками, оттого и глубоки.
Пальцы Ли Сы касаются этих строк, поглаживая чернильные следы тридцатилетней давности.
Ин Чжэн вспомнил об этом сегодня днем.
Сказал, что оставить его было одним из самых верных решений за всю жизнь.
Пятьдесят с лишним лет прожил Ли Сы, его хвалили бесчисленно: послы шести держав превозносили его слог, коллеги по управлению – административный талант.
Даже Чжао Гао, улыбаясь во весь рот, величал его чэнсяном.
Но ни одна похвала не заставляла его сидеть всю ночь напролет, без конца прокручивая в голове услышанное.
Один из самых верных шагов.
Один из.
Шагов.
Сколько же верных дел совершил Ин Чжэн за свою жизнь.
Покорение шести царств, объединение Поднебесной – каждое деяние не ведало равных в веках.
И то, что он оставил Ли Сы, в его сердце стоит в том же ряду.
Ли Сы аккуратно складывает шелк и прячет его под изголовье, после чего поднимается, подходит к входу и приподнимает край полога.
Ночь черна.
Огни в главных покоях все еще горят.
Он опускает полог, возвращается к столу и садится.
И закрывает глаза.
В голове назойливо крутится один и тот же вопрос: чего же на самом деле ждет Августейший?