«Сколько людей пользовались его милостями, сколько тайных связей он завязал, сколько стервятников ждали дня кончины Вашего Величества, чтобы урвать свой кусок».
«Убить Чжао Гао прямо сейчас – значит лишь срубить торчащий наружу ядовитый шип, а все его скрытые в тени приспешники».
«Мгновенно забьются в щели, и отыскать их станет невозможно».
«Поэтому… пусть Чжао Гао живет, пусть думает, будто Ваше Величество при смерти…»
«Пусть продолжает заниматься тем, чем занимался: завязывать связи, плести интриги, переманивать людей».
«Вернувшись в Сяньян, Ваше Величество без лишнего шума распутайте эту паутину, а затем в один день выкорчевайте всех до единого».
«Вырвите с корнем, не оставив в живых ни единой души».
«Только так… удастся спокойно взращивать мощь государства Цинь, не терзаясь мыслями о внутренних паразитах!»
Взгляд Ин Чжэна замер на этих строках.
В уголках его губ мелькнула понимающая усмешка.
Этот юноша смыслил не только в медицине, но и в искусстве управления империей.
Он продолжил читать дальше.
«Ли Сы можно доверять».
«Хотя в изначальной истории Ли Сы и участвовал в заговоре с подделкой указа, его сбил с толку Чжао Гао, двигало им лишь стремление защитить собственное положение и власть, мятежных помыслов у него не было».
«Талантов Ли Сы хватит на управление Поднебесной; казнить его – расточительство, использовать же можно бесконечно».
«Третье: клану Мэн можно доверять всецело».
«Четвертое: Ваше Величество ни в коем случае не должны открывать тайну Плана „Прародитель Драконов“ никому, в ком нет абсолютной уверенности».
«И наконец: сейчас главное преимущество Вашего Величества заключается вовсе не в исцелении тела».
«А в том, что все вокруг убеждены, будто дни ваши сочтены».
«Это заблуждение – самое страшное оружие».
В этот самый момент Ин Чжэн услышал шаги за дверью – кто-то приближался к его покоям.
Не колеблясь ни секунды, Ин Чжэн вскочил, спрятал руководство «Прародитель Драконов» под подушку.
Затем волоком оттащил бесчувственного Чэнь Яо за полог, укрыл его попоной и вернулся на ложе.
И вновь принял изнуренный вид.
Всё в руководстве было сказано верно.
Когда все уверены, что ты при смерти, – это и есть твой главный козырь.
Стоило Ин Чжэну прилечь, как створки дверей отворились.
Впереди шел Чжао Гао, следом за ним семенил Ли Сы.
Толкнув дверь, Чжао Гао просунул внутрь лишь верхнюю половину туловища.
Внутри царил полумрак, тускло мерцали свечи.
Ин Чжэн неподвижно лежал на ложе.
Окинув покои беглым взглядом и не заметив ничего подозрительного, евнух поманил спутника рукой.
В дверях показалась фигура Ли Сы; переглянувшись, оба вошли.
Чжао Гао шел впереди, ступая бесшумно, приблизился к ложу и заглянул императору в лицо.
Ин Чжэн полуприкрыл глаза, сохраняя размеренное дыхание; брови Чжао Гао едва заметно дрогнули.
По сравнению с тем, что было три часа назад.
Синева на губах Ин Чжэна вроде бы немного посветлела, но в сумерках покоев он не мог сказать наверняка.
─ Ваше Величество… – испытующе позвал Чжао Гао, но Ин Чжэн не шелохнулся.
Евнух покосился на Ли Сы, чей взгляд тоже был прикован к лицу императора.