Великий канал: Яростный поток

Толпа зашумела, принявшись наперебой обсуждать услышанное, и все сошлись на том, что он прав.

— Но это же не повод убивать главу! Что было дальше? — спросил кто-то.

— А потом глава заявил, что больше не намерен оставаться в этой дыре, и решил забрать свои пожитки, чтобы покинуть Сяохуаншань. Я… я не согласился, сказав, что мы должны ставить интересы братьев превыше всего, тогда он вытащил пистолет и нацелил на меня… Я никак не ожидал, что он поступит так даже со мной… — скорбно произнес И Цзыэр.

Бандиты все до единого всё поняли.

Дальнейшее было очевидно и без лишних слов: наверняка глава попытался убить второго главу, а тот в ходе самообороны по нелепой случайности лишил главу жизни.

В конце концов, у атамана в руках было оружие, и второму главе в тот момент, судя по всему, попросту не оставалось пространства для маневра.

— Во всем виноват я! Я больше недостоин быть главой для вас, братья! — И Цзыэр опустил голову, судорожно сжав кулаки, и решительно зашагал прочь.

— Второй глава! Ты в этом не виноват! — низкорослый бандит выскочил вперед, преграждая И Цзыэрю путь.

— Верно! Это явно глава вел себя неправильно!

— Именно так! Второй глава у нас человек широкой души, и в этой ситуации, по-моему, ты поступил правильно!

— Точно! Ты сделал это ради братьев! Здесь вина каждого из нас!

Люди один за другим бросились вперед, плотным кольцом обступив И Цзыэря.

На лице И Цзыэря мелькнуло выражение крайнего изумления, сменившееся тронутой благодарностью, а напоследок в нем проступила беспомощная горечь. Он резко закусил губу, вскинул руки и, сложив ладони в приветственном жесте, произнес:

— Братья! Прошу, выслушайте меня!

Бандиты утихли.

И Цзыэр со вздохом промолвил:

— Я тронут вашей широтой и великодушием, но я действительно не могу больше оставаться здесь. После гибели главы Сяохуаншань превратится в горстку рассыпанного песка. Если снова заявятся японцы для карательной зачистки, а вести нас будет некому, боюсь, нас ждет горькая участь. Назовите это проявлением моего эгоизма, но я надеюсь, что каждый из вас хорошенько подумает о собственной судьбе — давайте лучше разойдемся!

Эти его слова открыли бандитам глаза, и они принялись переглядываться друг с другом.

И правда, остаться без вожака — страшнейшее дело!

— Кто сказал, что нам обязательно нужен главный, чтобы пережить беду? — неожиданно выпалил кто-то.

— И то верно! В прошлые два раза, когда японцы приходили чинить бесчинства, разве это глава помогал нам успешно ускользнуть от них?

— Это всё заслуга второго главы!

— Точно, точно! Я предлагаю выбрать брата И Цзыэря новым главой! Если он станет нашим атаманом, мы заживем куда лучше прежнего!

Стоило прозвучать этим словам, как несколько десятков бандитов дружно зашумели и пришли в восторг.

С момента своего появления в Сяохуаншане И Цзыэр проявил себя с блестящей стороны, и подавляющее большинство людей уже искренне восхищались его способностями и благородством. Стоило кому-то озвучить предложение, как тут же нашлись желающие поддержать его.

И Цзыэр ликовал в глубине души, но с виду по-прежнему изображал крайнее удивление, снова и снова отказываясь и ссылаясь на нехватку опыта и личных заслуг.