Великий канал: Яростный поток

Глава 1

1938 год, Цанчжоу, провинция Хэбэй, пора праздника Середины осени.

Причал Дунсин по-прежнему был оживленным и заполненным людьми.

Вот только по сравнению с прошлыми годами на некогда шумном причале ощущалось некоторое удушливая, суровая атмосфера. Три грузовых судна под японскими флагами пришвартовались к берегу, и толпа носильщиков перетаскивала на них припасы.

— Всяким посторонним убираться отсюда подальше, не мешайте императорской армии перевозить продовольствие! — хриплым голосом орал мужчина среднего возраста в синей шелковой безрукавке, с пробором посередине и крупной, размером с ногтей, черной родиной на левой щеке, при этом он время от времени взмахивал плетью, угрожая прохожим.

— Предатель!

— Этот проклятый тип — не иначе как Линь Эргоу из Западной Деревни! Кто бы мог подумать, что этот щенок станет предателем родины да еще и будет так нагло себя вести!

— Эх! В такие смутные времена эти негодяи вызывают даже больше ненависти, чем сами японцы. Почему небеса не поразят его молнией?

Некоторые прохожие, прятавшиеся вдалеке, то и дело бросали на Линь Эргоу полные отвращения взгляды, однако эти простые добрые люди осмеливались лишь тихонько ругаться сквозь зубы и не имели ни малейшей храбрости предпринять что-либо.

Ш-ш-ш…

— Мяч, мяч, не убегай, мяч!

В этот момент маленькая круглолицая девочка с двумя косичками побежала прямо к носильщикам.

Малышке было от силы года три-четыре, при беге ее пухленькие ножки еще немного покачивались, а ручки были вытянуты вперед — она гонялась за катившимся перед ней плетеным мячом. И этот мяч покатился аккурат прямо к ногам Линь Эргоу.

— Моя глупенькая дочурка, не ходи туда! — с отчаянием в голосе закричала молодая женщина в грубых холщовых одеждах, бросаясь вслед за ребенком.

— Чертов щенок, ты что, не слышал, что я сказал? Проваливай играть в другое место! — Линь Эргоу занес ногу и отбросил мяч ударом.

— Мяч, дядя, мой мяч… — девочка испуганно замерла на месте, ее маленькие ручки все еще были протянуты вперед, а на невинном круглом личике читались напряжение, страх и полное непонимание.

— Мелкий ублюдок, катись отсюда подальше! — столкнувшись с такой милой крошечной девочкой, Линь Эргоу неожиданно взмахнул плетью, целясь прямо в ее круглое личико.

Хлесь… Ах!

В критический момент мать девочки бросилась вперед и прижала дочку к груди.

Удар плети пришелся женщине по спине, разорвав грубую ткань одежды. На ней проступили пугающие кровавые следы, однако это не вызвало у Линь Эргоу ни капли жалости — напротив, он лишь рассвирепел оттого, что промахнулся мимо ребенка.

— Что за тупая баба, за ребенком уследить не можешь! Если из-за тебя сорвется переброска продовольствия императорской армией, ты сможешь за это ответить? — Линь Эргоу замахнулся плетью снова, собираясь опустить ее на спину молодой женщины.

Однако на половине взмаха кончик плети вдруг оказался перехвачен сильной крепкой рукой.

— Ты… — Линь Эргоу резко обернулся и прямо перед собой увидел крепкого молодого человека с густыми бровями и чуть смуглой кожей.

Именно этот парень поймал его кнут, да так крепко, что Линь Эргоу чувствовал, будто оружие зажато в тисках, и как он ни старался, выдернуть его было невозможно.