Великий канал: Яростный поток

— Я, Пан Ху, живу уже больше тридцати лет, но по части лютости уважал только нашего главаря, а теперь появился второй. Братья, отныне И Цзыэр — наш третий главарь на Сяохуаншане. У кого-нибудь есть возражения?

Глава 22

Во всем зале из нескольких десятков бандитов не раздалось ни звука.

Разумеется, никто из разбойников не спорил со свирепостью И Цзыэр, но вот назвать его третьим главарем — на это, похоже, многие пока не были готовы согласиться.

Пан Ху, увидев эту сцену, скривил пухлое, с детским жирком лицо в жутковатой улыбке:

— И Цзыэр, знаешь, почему все молчат? Потому что твои личные способности неплохи, но вот вклад в дела Сяохуаншаня слишком мал!

— А если я принесу Сяохуаншаню достаточную пользу? — уверенно заявил И Цзыэр. — Например, если дать мне несколько дней, я раздобуду на горе партию продовольствия или притащу пару золотых слитков?

— Тогда никаких проблем! Сколько золотых слитков принесешь, столько — ручаюсь! — и слова против не скажет, чтобы ты стал третьим главарем!

— Я тоже так считаю. Но вот только, И Цзыэр, если ты не сдержишь обещания, то из-за одного лишь убийства четырех наших людей тебе придется ой как несладко!

Первый и второй главаря высказались одновременно.

— Верно, мы за первого и второго главарей!

— И Цзыэр, если ты и вправду сможешь сделать то, о чем говоришь, мы поддержим тебя в роли третьего главаря.

— Только нужно установить временные рамки. И Цзыэр, если ты спустишься с горы и пропадешь без вести, а вернешься только через полгода, так дело не пойдет.

Эти разбойники по природе своей были жадными, и хоть кругозор у них был узок, глупыми их не назовешь: они отлично умели держать нос по ветру и плыть по течению.

И Цзыэр поднял руку, зажав три пальца, и произнес:

— Три дня. Я прямо сейчас спускаюсь с горы и через три дня возвращаюсь. Либо притащу вам две телеги продовольствия, либо принесу два золотых слитка.

— Условлено! — тут же подхватил второй главарь Пан Ху.

— Условлено! — бросил И Цзыэр, повернулся и зашагал прочь из горного селения.

Первый главарь долго смотрел вслед удаляющейся фигуре И Цзыэр, пока тот окончательно не скрылся из виду, и только после этого снова заговорил:

— А ведь этот парень — настоящий талант. Когда мы тогда ходили грабить зерно в их Дунцунь, он бился с нами насмерть. Честно говоря, старина Вторая, в поединке один на один тебе его не одолеть.

Хе-хе!

Пан Ху натужно усмехнулся:

— Признаю, в честном поединке один на один я ему действительно не ровня.

Произнеся эти слова, Пан Ху мысленно добавил про себя: да что я, даром что первый главарь, ты сам в схватке один на один не справишься с И Цзыэр, неужто у самого ума не хватает это понять?

Первый главарь почесал бакенбарды и продолжил:

— Похоже, впредь нам тоже стоит вести себя потише. Мы уже привлекли внимание японских чертей. На этот раз спасибо И Цзыэр — он заблаговременно нас предупредил. Та горная лощина в тылу и вправду оказалась на редкость скрытной, мы заранее перевезли туда все припасы, так что никаких потерь на этот раз не понесли.

Пан Ху закивал:

— Первый главарь дело говорит. Думаю, теперь все продовольствие и припасы нужно прятать в той лощине, а как только японцы вздумают сунуться к нам, мы просто переждем в укрытии.