Великий канал: Яростный поток

Старушка приняла деньги и продолжала нахваливать Хун Фэна:

— Ну точно парень, небось, возлюбленной гостинцы везёшь! По лицу же вижу, что покупаешь не для сестёр. Заботливый ты малый, а той девчушке, что приглянулась тебе, и впрямь повезло.

От похвал старушки настроение у Хун Фэна заметно улучшилось, и он простодушно затылок почесал.

В этот самый момент на оживленной речной ярмарке раздались нестройные, чужеродные выкрики:

— Уважаемые земляки, почтенные отцы и братья, торговцы и покупатели! Я выступаю от лица цанчжоуского отряда жандармерии, мы прибыли собирать налог!

— Налог, сбор налогов! Каждый, кто торгует здесь в рядах, обязан уплатить по пятьсот монет налогового сбора.

— Все спокойно стоим на местах, мы соберем налоги и сразу уйдем, никаких бесчинств!

Хун Фэн повернулся на голос и увидел, как на ярмарку ввалились пять-шесть прихвостней-предателей, одетых точно так же, как Линь Эргоу. У двоих из них на поясах болтались чучхо — пистолеты Маузера.

Стоило этим коллаборационистам появиться, как шумная речная ярмарка разом притихла.

Эх!

Сидевшая перед Хун Фэном старушка тяжело вздохнула и тихонько проговорила:

— Мы вот кормимся от воды, а отцы и деды наши отродясь не слыхивали, чтобы за торговлю на рынке еще и налог платить нужно было. Совсем житья не оставили.

Рядом со старушкой сидел паренек, продававший рыбу, и тоже забормотал вполголоса:

— По мне, так японцы порой не так уж и противны, а вот эти собаки-двурушники хуже всех. Только и знают, что измываться над нами, простыми людьми, в них же ни капли человеческого не осталось.

— Было бы в них что-то человеческое, в предатели бы не подались, — в тон ему пробормотал Хун Фэн, а затем повернулся, собираясь уйти.

После этой поездки в город Цанчжоу со Старым старостой Хун Фэн почувствовал, что кругом царит сплошная несправедливость, отчего на душе у него сделалось отвратительно гадко.

Однако не успел Хун Фэн сделать и шага, как к нему направился один из предателей, замахав руками:

— Эй, парень! Не слышал, что ли, приказа не расходиться? Налог уплатить вздумал уклониться?

— Дяденька, вы ошиблись, этот парень не торговец, он у меня товар покупал, — старушка оказалась неплохим человеком и тут же поспешила внести ясность.

Глава 16

Убирайся с дороги, старая карга!

Предатель грубо толкнул старуху, чуть не сбив её с ног, и грязно выругался:

— Подумаешь, торгует она или нет, я что, сам не вижу? Тебя спрашивать надо было, старая карга?

С этими словами предатель обогнул старуху, задиристо вытянул шею, уставился на Хун Фэна и, потирая пальцы, процедил:

— Хочешь уйти — плати налог пятьсот. Заплатишь — господин тебя задерживать не станет, а не заплатишь — хм!

— Держи, сдачу не надо.

У Хун Фэна было паршивое настроение, но за прошедшие сутки он пережил слишком многое, поэтому не хотел ввязываться в неприятности. Он просто достал тысячную купюру, швырнул её стоявшему перед ним предателю и повернулся, чтобы уйти.

Когда Хун Фэн отошёл далеко, остальные сборщики налогов тоже подбежали ближе.

— Ну что? Разглядел?

— Я и то издалека всё понял — этот паренёк знатная овца для стрижки.