Великий канал: Яростный поток

— Старый староста, я не понимаю высоких истин и не особо стремлюсь их постичь. Я всего лишь крестьянин.

Эту фразу Хун Фэн сказал старосте, но предназначалась она явно для Ли Дунмэй.

Закончив говорить, Хун Фэн обошел старого старосту и выбежал наружу.

— Брат Хун Фэн, подожди меня! — Пан Сяо тоже быстрым шагом последовал за ним.

Эх!

Ли Дунмэй тяжело вздохнула. А вот Ся Сяоянь с матерью, напротив, заметно расслабились и шумно выдохнули.

— Девушка Дунмэй, вам незачем вздыхать. Всё, что вы только что сказали, я слышал. Я ведь тоже крестьянин, и, по правду говоря, окажись я на месте Хун Фэна, я бы тоже не захотел бегать повсюду с вашим отрядом, — шагнув в комнату и откладывая травы в сторону, серьёзно произнёс старый староста.

— Я понимаю! — с горькой улыбкой ответила Ли Дунмэй. — Просто мне жаль. Нашей стране сейчас действительно нужны такие смелые и достойные парни. Четыреста миллионов китайских соотечественников вполне способны успешно дать отпор захватчикам, но они слишком запуганы сильными мира сего и у большинства пропала отвага сопротивляться. Нашему Китаю так нужна храбрость, чтобы бороться!

— Храбрость!

Старый староста кивнул и произнёс:

— У Хун Фэна и остальных есть эта храбрость. Но как старший я вовсе не хочу, чтобы они покидали Дунцунь… На поле боя у пуль и снарядов глаз нет…

— Каждый боец, отправляющийся на фронт, знает, что у пуль нет глаз, старый староста!

Скрытый смысл слов Ли Дунмэй старый староста, конечно же, понимал. Те солдаты, что шли на передний край антияпонской борьбы, сражались с захватчиками, не заботясь о собственной безопасности, они были самыми храбрыми людьми Китая. Но заставить старого старосту уговаривать Хун Фэна и остальных вступить к красноармейцам он был не в силах.

— Брат Хун Фэн!

Выбежавший наружу Пан Сяо сел на хвост Хун Фэну и встревоженно выпалил:

— Брат, только не вздумай связываться с этой Ли Дунмэй! Красноармейцы — это те, кто насмерть бьётся с японскими чертями. Сколько сражений наша китайская армия провела против японских войск? И хоть раз мы победили? Если ты пойдёшь в красноармейцы, это же верная смерть, понимаешь?

— Понимаю!

Хун Фэн даже не обернулся:

— Не нужно мне напоминать. Я уже сказал: я хочу защитить наш Дунцунь, а великие государственные дела нам, простым крестьянам, не по зубам.

— Хэ! Раз ты так говоришь, я спокоен. А то я уж боялся, что эта женщина тебя уговорит и ты пойдёшь в лоб с японцами бодаться.

— Ха-ха! Мы не будем бодаться с японцами в лоб. Появится возможность — снова их торговое судно обчистим, лишь бы мы были сыты.

— Брат Хун Фэн дело говорит! Куда теперь?

— Сходим к реке за деревней. То, что Ли Дунмэй сказала, заставило меня призадуматься. Она говорит, что мы плохо осмотрели пристань, и ведь правда — сплоховали. Теперь надо быть умнее: проверить, не оставили ли мы каких-нибудь улик после спасения Ли Дунмэй, которые нас выдадут. Нам нельзя навлекать беду на деревню из-за спасения женщины-красноармейца.

Разговаривая, они быстрыми шагами вышли из Дунцуня.

Речушка за Дунцунем была ответвлением, отведённым от главного русла канала. Именно поэтому Ли Дунмэй и приплыло к их селению.