Великий канал: Яростный поток

Староста подобрал слитки и с мрачным видом произнес:

— Если эта штука останется у нас, до добра не довело бы. Хун Фэн, завтра поедешь со мной в город, надо превратить эти две золотые рыбины в… мелкую серебряную монету да кое-какую утварь, тогда это не будет бросаться в глаза. А бумажные фаби нам ни к чему — те бумажки, что вы с Пан Сяо раздобыли, оставляйте себе на карманные расходы.

— Сделаем! — с воодушевлением отозвались Хун Фэн и Пан Сяо.

Староста добавил:

— И еще: о том, что случилось сегодня, никому ни слова. Пан Сяо, парень ты крепкий, кликни Сяо У и живо утаскивай остатки зерна в горы, спрячь там. А ты, Сяо Фэн, сходи-ка к Худому, пусть наведается к Сяохуаншаню, проверит, действительно ли японские черти с бандитамицепляют друг друга.

* * *

Ближе к вечеру Линь Эргоу с подельниками тоже добрались до города Цанчжоу.

В одном из кабинетов во дворе цанчжоуского жандармского управления Линь Эргоу с пеной у рта расписывал сегодняшние приключения.

За письменным столом сидел молодой японский офицер лет тридцати на вид. На его лице читалась высокомерная спесь: в левой руке он сжимал японский меч, а правую положил на стол, отбивая пальцами четкий, размеренный ритм.

— Капитан Киёта, я на девяносто процентов уверен: те бандиты с горы Сяохуаншань если и не партизаны с Великого канала, то по крайней мере тесно с ними связаны, — излагал Линь Эргоу добрых минут десять, пока наконец не подвел итог.

— Бандитский главарь лично избил вас, да еще и корабельными досками! Это же прямая насмерть над нашей императорской армией! — капитан Киёта вскочил со стула, а в его глазах полыхал яростный огонь.

— Верно-верно, эти разбойники совсем распоясались! Если не проучить их, они решат, что наша императорская армия их боится!

— Господин тайцзюнь, я считаю, нам нужно полностью вырезать эту банду! Тогда местные жители будут безмерно благодарны императорской армии, это же завоюет народные сердца!

Два предателя за спиной Линь Эргоу принялись подливать масла в огонь.

Капитан Киёта приказал:

— Завтра мы встречаем полковника Иноуэ и его Полк Иноуэ. Войска полковника Иноуэ просто проезжают через Цанчжоу и пробудут здесь от силы два дня. Через два дня мы выдвигаемся на зачистку бандитов на горе Сяохуаншань.

* * *

На следующее утро Хун Фэн запряг повозку, собираясь ехать в город вместе со старым старостой. Ли Дунмэй, переночевавшая в доме Ся Сяоянь, тоже уезжала и решила попутно составить им компанию.

— Сестрица Дунмэй, куда путь держишь? — тронув поводья при выезде из деревни, обернулся Хун Фэн.

Ли Дунмэй ответила:

— Вам в город, так что просто высадите меня у старых Восточных ворот.

— Понял, держитесь крепче!

Хун Фэн взмахнул кнутом, и воздух раскололся сухим щелчком:

— Но!

Два часа спустя повозка Хун Фэна въехала в город Цанчжоу. Ли Дунмэй сошла с телеги еще у старых Восточных ворот. Сейчас она стояла возле чайной лавки на окраине большака и задумчиво смотрела в сторону городских ворот.

— Дунмэй, хорошо, что ты вернулась целой и невредимой, товарищи очень переживали за тебя, — к ней подошел мужчина средних лет в холщовой безрукавке.