Великий канал: Яростный поток

— А что, Красная армия — это хорошо? — спросил Хун Фэн.

— Братец, с первого взгляда ясно, что ты не из города, знаешь о Красноармейцах слишком мало.

Чжао Датун заговорил очень быстро:

— За последний год Красная армия во многих местах провела несколько отличных боев. К тому же они называют себя Рабоче-крестьянской Красной армией, армией простого китайского народа — не то что всякие милитаристы, которые только и делают, что сдирают шкуру с простолюдинов. У них прекрасная репутация.

— Точно-точно, некоторое время назад один отряд японцев и марионеток притеснял простых людей за городом, так их целиком перебил партизанский отряд Красной армии. Раненым землякам красноармейцы и лекарства выдали, и зерна оставили… И еще…

Убегая к Новым Восточным Воротам, Чжао Датун с дочерью рассказывали Хун Фэну о делах Красноармейцев, помогая ему составить еще более глубокое представление о них.

Тем временем в Кузница Ли

Главные ворота уже были заперты, а повозку, на которой приехал Хун Фэн, загнали во двор кузницы. Старый староста и могучий старик беседовали в простой горнице лавки, а вокруг стояли несколько дюжих молодых людей.

— Старший брат, этот паренек Хун Фэн — настоящий талант! Судя по тому, как он только что дрался, Бацзицюань перенял у тебя в подлинности! Из всех моих учеников, если не считать ремесла ковки, в рукопашном бою никто не сравнится с этим Хун Фэном, — произнес могучий громила.

Эх!

Старый староста тяжело вздохнул и нахмурился:

— Нынче времена больно смутные. Эти ребята из деревни — мои ученики, но я к ним отношусь как к собственным детям. Чтобы они могли выжить в эту эпоху, я старался учить их всему, чему мог. Бацзицюань — это мастерство, оставленное нашими предками, и я надеюсь, что они передадут его дальше. Они — наша надежда на будущее.

Кто бы мог подумать, что этот могучий старик и старый староста — однокашники.

Могучий старик продолжил:

— В свое время учитель взял только нас двоих в ученики, но мы из-за какого-то манускрипта с трактатом по кулачному бою спорили большую часть жизни. Думал, ты в этой жизни больше не придешь навестить меня, младшего брата! Эх, старший брат, давай больше не будем спорить. В такие смутные времена мы оба в годах, неизвестно, сколько нам еще осталось прожить.

С этими словами могучий муж подвинул к старому старосте переплетенный синими нитями манускрипт в обложке.

— Больше не нужен? — Старый староста замер, и его взгляд на могучего старика изменился.

— Больше не нужен.

Могучий старик искренне произнес:

— Увидев сегодня паренька Хун Фэна, я понял, что этот трактат лучше всего подойдет именно ему. Старший брат, те твои два золотых слитка я взял; взамен я подготовлю тебе мелкое серебро, а также те лекарства, хлопок, ткани и железные изделия, что ты просил, — всё соберу завтра до полудня. Переночуешь у меня, а завтра я тебя провожу. Что до паренька Хун Фэна — за него тоже не переживай. Думаю, прежде чем японские войска опомнятся, ему удастся без проблем выбраться из города.

— Хорошо! — кивнул старый староста.

Покончив с делами, могучий старик сменил тему: