Великий канал: Яростный поток

Мужчина ответил:

— У него на левой щеке родинка. Это Линь Эргоу из Западной Деревни, с другого берега реки.

Вот чёрт!

Хун Фэн приложил руку ко лбу и вздохнул:

— Я же бил этого парня. Пожалуй, мне лучше спрятаться.

Старый староста кивнул, зашагал по направлению к деревенским воротам и на ходу бросил:

— Не паникуйте, раз японцы пришли, главное — чтобы они не тронули наше зерно. Чего попросят — отдавайте, не стоит злить этих тварей.

— Понятно…

На словах все согласились, но при виде того, как японцы заявились в деревню, на лицах каждого проступило напряжение.

Когда старый староста вышел навстречу входившему в деревню Линь Эргоу, проклятый предатель уже уселся под навесом чайной лавки в самом центре селения.

В деревне Дунцунь насчитывалось больше полусотни дворов, и хотя там встречались и другие фамилии, большинство жителей носили фамилию Хун. Эта чайная лавка принадлежала семье Хун Лаосы, и сейчас Хун Лаосы с женой как раз наливали чай Линь Эргоу и десятку японских солдат.

Тьфу!

Сделав глоток чая, Линь Эргоу выплюнул чайные листья и грязно выругался:

— Что за дерьмовый чай? Вы что, настолько нищие, что завариваете сушеные древесные листья и пытаетесь всех одурачить?

— Вы шутите, молодой господин Линь.

В этот момент старый староста с улыбкой подошел ближе. Его тон был одновременно учтивым и исполненным собственного достоинства:

— Наша деревня Дунцунь бедна, чай, конечно, не из лучших. Это лекарственные листья сафлора и его стебли, которые мы заготавливаем каждое лето. Хотя на вкус они не ахти, для здоровья от них огромная польза.

Тьфу ты!

Линь Эргоу снова выплюнул чайные листья, скосил голову, бросил на старого старосту презрительный взгляд и заносчиво заявил:

— Ладно, давай к делу. На этот раз я привел сюда господ японских военнослужащих с единственной целью: выяснить, сколько в каждой деревне людей, занимающихся боевыми искусствами, и какими именно стилями они владеют.

А!

Старый староста слегка замер, в его глазах на мгновение мелькнула едва заметная тень недовольства, но он тут же взял себя в руки.

Заметив, что старик не отвечает сразу, Линь Эргоу разъяренно взревел:

— Старый хрыч, чего ты мямлишь? В каком селении Цанчжоу не найдется пары людей, умеющих махать кулаками? Раз императорская армия желает провести учет, докладывай честно и без утайки, чего тут думать? Ты наверняка слышал: я сам из Западной Деревни, и у нас учет уже закончен, чего ты боишься?

…

— Чего ты боишься?

В то время как Линь Эргоу бесчинствовал в деревне Дунцунь, Китадзима Кэйити бушевал в одном из старых особников на юге города Цанчжоу. Этот седовласый японский старик наступил сапогом на грудь мужчине средних лет и, наклонившись, процедил:

— Я спрашиваю тебя: знаком ли ты с тем, кто владеет истинным Бацзицюань? Почему ты боишься сказать? То, чем занимаешься ты — вовсе не настоящее боевое искусство, так, лишь поверхностное знакомство с Бацзи.

Позади Китадзимы Кэйити стоял молодой японец, прижимавший к груди катану. Он с презрением смотрел на поверженного под ноги старика мужчину, а уголки его губ кривились в издевательской усмешке.