Завоевать меня? Лучше уж я убью тебя!

«“杀了你。”»

Пальцы Сейнса на поводьях судорожно сжались, костяшки побелели от напряжения, а кожа на ремне грозила лопнуть под их мертвой хваткой.

Его ветер годами окутывал столицу, вплетаясь в каждый вздох этого города и забирая в его бездонную память все происходящее.

Но эта светловолосая незнакомка только что сорвалась с привычной орбиты чистой капелькой росы, канула в людской водоворот и в мгновение ока стерла любое упоминание о себе.

Он сидел в седле прямой, с неизменной, привычной для подданных осанкой истинного аристократа, однако во взгляде мелькнула едва уловимая тень раздумий – незаметная для посторонних.

─ Неужели она под словом «яблоко»… имела в виду меня?

Тихий шепот растворился в ветре, отмеченный холодной подозрительностью. И тут же в мыслях пронесся насмешливый приговор: «Очередной изощренный трюк для прохождения».

Сейнс соскользнул с лошади и неспешно направился к угловой лавке с фруктами, которая неизменно привлекала толпы зевак; ледяная аура, исходившая от него, заставила уличный галдеж мгновенно утихнуть.

Лавочница вскинула голову, встретилась взглядом с его холодными, точеными чертами лица и вмиг замерла, ошеломленная и потерявшая дар речи, выпрямившись по струнке.

Глядя на фрукты и вспоминая слова девушки, Сейнс машинально дотронулся до одного

зеленого яблока, но прежде чем он успел его поднять, женщина с истовым усердием распахнула плетеную корзину и принялась торопливо сгружать спелые плоды в плотный бумажный пакет.

─ Ох! Для нашей скромной лавки величайшая честь принять самого принца, что защищает нас день и денью! Для моих яблочек истинное блаженство быть съеденными Его Высочеством! Берите больше, берите еще! Вот эти, самые сладкие, только что с ветки!

Торговцы из соседних рядов тут же повернули головы на шум и спустя секунду окружили его плотным кольцом, заглядывая в глаза с подобострастием и благоговением.

─ Ваше Высочество, возьмите мои персики! Только на рассвете сорваны в саду за холмом, соку в них – море!

─ А мои груши! Самые нежные, от жажды спасают лучше всего, специально для вас отложил! Прошу, удостойле чести, Ваше Высочество!

Сейнс привык к искренней преданности жителей столицы и за долгие годы пресытился подобным вниманием. Он хотел было вежливо отказаться, но искренний жар толпы не оставлял ни единого шанса на отговорку.

Уступая всеобщему напору, он подхватил тяжелый пакет с фруктами, коротко кивнул в знак благодарности и быстрым шагом скрылся в лабиринтах шумных улиц.

Его уверенные шаги зазвучали на крепостной стене.

Опустив взгляд на гладкие зеленые яблоки в пакете, Сейнс нежно

коснулся прохладной кожицы плода, и перед его внутренним взором вновь отчетливо проступил ускользающий образ девушки.

Тревога на дне души поднялась новыми волнами, становясь всё ощутимей.

Кто она – обыкновенная новоявленная странница-игрок или неведомая аномалия, родившаяся из ниоткуда и разрушающая законы этого мира?

Взять хотя бы Силию, с которой они разминулись мгновение назад: при всей ее грации и безупречном соответствии образу заурядной путешественницы, во взгляде женщины сквозило чересчур наигранное обожание, лишенное всякой искры жизни. Каждый её шаг выверен по чужим следам, оставленным прошлыми игроками, без малейшего отступления от сценария.