Завоевать меня? Лучше уж я убью тебя!

«“Двуликий”»

Легкая, брошенная вскользь фраза вместе с порывом ветра долетела до слуха Сейнса.

Слова, которые по определению должны были звучать угрожающе, из уст девушки прозвучали приторно-нежно, создавая странный, режущий слух диссонанс.

Воздух вокруг постоялого двора мгновенно застыл.

А на крепостной стене Сейнс так и застыл соляным столбом, чувствуя, как в груди поднимается буря абсолютного изумления.

Все те чужаки, что вторгались в столицу до нее, неизменно падали к его ногам, рассыпаясь в лести и пытаясь любыми способами заслужить его благосклонность.

И лишь одна Иван…

─ Убьешь… меня?

Сейнс взглянул на кончики пальцев, только что отозвавших ветер, ощущая, как почва уходит из-под ног. Что за странное создание? Неужели она ни капли не боится его мощи?

За те долгие, тоскливые годы, что он провел на страже городских стен, бесконечный поток чужаков отточил его управление стихией до такой степени, что в свои юные годы он уже стал великим магом.

С самого его рождения никто не смел выказывать ему подобного неуважения – возможно, из-за высокого титула, возможно, из-за магии, а может… таковы были изначальные настройки этого мира: все должны любить его, всё желаемое достается играючи, будь то власть или сила.

Но она разрушила правила, в которые он так верил. Оказалось, этот мир вовсе не статичен, и он сам загнал себя в ловушку.

Тот прагматичный шаг – заставить всех чужаков действовать по единому шаблону ради скорейшего ухода – на деле лишь замуровал его собственные поступки в жесткие рамки.

Пожалуй, называть её «аномалией» было ошибкой. Скорее уж – «долгожданным переломом».

─ Убить меня? ─ Непонятно почему, но эти полные смертельной злобы слова заставили сердце Сейнса забиться в предвкушении.

Быть может, именно это наконец заставило его почувствовать себя живым?

Сейнс долго стоял в молчании. Наконец он полностью отозвал тонкие нити ветра, оставив лишь безликую сеть, накрывшую всю столицу целиком.

Он больше не шпионил за ней.

Но каждое дерево в городе, каждое движение любого жителя по-прежнему оставались под его неусыпным взором.

Сейчас ему требовалось проверить лишь одно: загадочная незнакомка – местная уроженка или чужачка извне?

Этот вопрос имел для него первостепенное значение.

…

В тот же миг над всей столицей взметнулись звуки труб.

Громкие, торжественные магические горны прорезали улицы и крыши зданий, разносясь по всему городу.

Официальное королевское заклинание-усилитель голоса заполнило небеса, донося весть до каждого жителя столицы.

─ Королевский указ: пропавший много лет назад второй принц Эльдер сегодня возвращен в семью! В стране объяв трехдневный праздник, во дворце состоится пир для всей столичной знати в честь воссоединения королевской крови.

Объявление повторялось снова и снова, и столица в мгновение ока закипела.

Переулки и улицы гудели от разговоров.

Всем было известно, что у престола до сих пор числился лишь один наследник – девятнадцатилетний принц Сейнс, которому старый король обещал лично возложить корону на голову в день его двадцатичетырехлетия.