От этой фальшивой суеты у Иван сводило зубы.
Она изначально пробралась сюда, чтобы поближе рассмотреть счастливчика, примерившего роль принца, оценить его возможности и при случае тихо прикончить, избавив себя от лишней головной боли.
Однако и пяти минут не прошло, как этот фестиваль лицемерия довел её до белого каления.
Как же забавен этотт человек – люди из двух совершенно разных миров демонстрируют абсолютно одинаковое лицемерие.
Желая сбежать от толпы, она незаметно ускользнула из шумного зала через тихую анфиладу галерей и вышла в заброшенный внутренний сад в глубине дворца.
Ночной ветерок приятно освежал лицо, листва тихо шелестела – здесь стояла абсолютная, звенящая тишина, полностью отрезанная от фальшивого балагана.
Посреди сада одиноко стояли старые деревянные качели, заброшенные и забытые всеми, сиротливо белея в темноте.
Качели!!!
Иван радостно бросилась к ним и, не обращая внимания на пыль и грязь, с размаху плюхнулась на сиденье.
В прошлом она обожала раскачиваться на них изо всех сил – так высоко, что длинные пряди волос срывались с плеч и летели за спиной, словно она сбрасывала с себя всю тяжесть земли и любые путы, наслаждаясь абсолютной, первозданной свободой.
Иван уперлась носками туфель в траву и мягко оттолкнулась, набирая темп.
«Кто я такая?»
Качели взмывали всё выше, подол платья и золотые пряди Ивана так и метались наотмашь в вечернем ветре. Мягкая прохлада сумерек и лёгкое дуновение – эта тихая, безмятежная воля постепенно вымывали из её души всякое раздражение.
─ Е-е-ей!
─ У-у-ух~
…
Каждый взлёт в самую высь заставлял Ивана радостно и звонко выкрикивать.
Эта первозданная, лишённая примесей радость позволяла ей ненадолго отрешиться обо всём на свете, словно возвращая в те далёкие дни, когда её ещё не донимали назойливые игроки.
Она всласть качалась добрую половину вечности, пока в один миг, достигнув пиковой точки, Иван не разжала вцепившиеся в верёвки пальцы и не сорвалась вниз, мягко приземлившись босыми стопами на податливую траву.
─ Ни капельки не разучилась. Всё так же ловко, как в детстве!
Вдоволь похвалив себя за безупречную технику прыжков с качелей, Иван уже собиралась покататься ещё, как вдруг краем глаза заметила вдалеке чужой силуэт.
Движений она прерывать не стала, но теперь уже осторожно опустилась на сиденье, раскачиваясь едва заметно, а сама исподлобья лениво покосилась в сторону непрошеного гостя.
При свидетелях излишне бурные забавы ни к чему – это лишь помешает вовремя скрыться или принять бой, если того потребует обстановка.
К тому же Ивану вовсе не улыбалось светиться своими слабостями. Узнай её кто из игроков, быть беде – хотя нынешние чужаки вряд ли сходу признают в ней ту самую отшельницу, бережёного бог бережёт.
Сообразив, что его заметили, наблюдатель перестал прятаться, и под бледным светом луны проступила точёная юношеская фигура.
Белоснежные парадные одежды королевского покроя, густо расшитые драгоценными каменьями и затейливой вышивкой, сидели на нём небрежно и мешковато – темноволосый парень не вытягивал и десятой доли присущей августейшим особам надменной стати.
На вид ему едва ли дашь больше двадцати, черты лица правильные, почти утончённые, а на губах заблудилась ленивая, вызывающе-насмешливая ухмылка, впрочем, выдававшая некоторую натужность.
Эльдер подошёл ближе к Ивану, слегка склонил голову в знак извинения, а голос его приобрёл нарочито небрежный оттенок: ─ Прости, я вовсе не хотел тебе мешать.
Это был тот самый новоявленный, «возвращённый в лоно семьи» второй принц – Эльдер.
Игрок.
В силу обстоятельств ступивший в этот незнакомый мир без малейшей подготовки, он абсолютно ничего не смыслил в местных законах и магии.
Только что в бальном зале его буквально выворачивало от приторных улыбок, фальшивых любезностей и назойливых попыток знати выслужиться.
Настолько подлинный, живой мир – и при этом населенный точно такими же лживыми людишками, готовыми расточать бесконечные хвалебные речей лишь потому, что ты стоишь выше на социальной лестнице, будто знатная кровь отменяет саму черноту человеческой натуры.
Эльдер устал от этого до скрежета в зубах.
И потому он ушёл, сбежав из собственного торжества.
Самое смешное, что статус новонайденного второго принца и представителя молодой элиты развязывал ему руки: никто не посмел бы упрекнуть его в дурных манерах. Напротив, все вокруг только умилённо шептались: «Ох, благородному принцу свойственно тяготиться суетой, истинная королевская кровь! Какая изысканная утончённость».
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.