Завоевать меня? Лучше уж я убью тебя!

«Укротить студента-магистранта проще простого!»

Мерцание портала угасло в тот же миг, как появилось.

Оказавшись на твердой земле, Иван обнаружила себя прямо посреди ректорского кабинета на верхнем этаже Академии Сейромир.

В комнате стояла зловещая тишина, шторы были полузадернуты, погружая помещение в полумрак.

Массивный рабочий стол завалили хаотичные кипы бумаг и студенческих работ с яростными красными пометками на полях – по всему было видно, что настроение у ректора хуже некуда.

Подойдя ближе, Иван машинально вытянула из стопки первый попавшийся свиток, чтобы изучить, что же так вывело из себя Снейда, но, разглядев чертежи по зельеварению, с неловким вздохом аккуратно вернула его на место.

Вокруг царило безмолвие, будто в башне не осталось ни души, однако Иван ни на секунду не сомневалась: Снейд затаился в каком-нибудь углу и ждет удобного момента, чтобы напасть.

Сделав еще пару шагов, она заглянула за массивную спинку кресла.

На роскошном сиденье мирно свернулся кольцом пестрый комочек – с первого взгляда и не догадаешься.

Истинное обличье Снейда.

Длинный, гладкий змеиный хвост нежно-коричневого оттенка увенчан фирменной погремушкой, которая сейчас покоилась сверху; рептилия спала мертвым сном, размеренно посапывая.

Любой другой на месте гостя решил бы, что кабинет пуст, и поспешил бы ретироваться.

Но только не Иван, знавшая его как облупленного.

Эта паршивая змея, стоило ей заскучать, неизменно принимала змеиную форму и дрыхла в кресле.

Крадучись на цыпочках, Иван приблизилась к цели.

Без малейшего колебания, пока спящий ректор ничего не подозревал, она ловко ухватила кончик змеиного хвоста и резким движением сдернула погремушку.

Мгновение спустя.

Зажав отнятый трофей у самого уха змея, Иван яростно затрясла им.

Шур-шур-шур…!

Резкий, сухой треск разорвал тишину кабинета.

Глубоко спавший Снейд подорвался мгновенно. Тело змеи натянулось стальной пружиной, чешуя встала дыбом, зрачки сузились в иголки, а жажда убийства заполнила пространство.

Первая мысль: какая калечная гремучая змея осмелилась бросить мне вызов?!

Вскинув треугольную голову и пружинисто изогнувшись для смертоносного броска, он бросил взгляд на обидчика.

Пустой обрубок хвоста на собственной тушке и Иван, ухмыляющаяся с чужой трещоткой в руке.

Снейд замер.

Маленькая бурая змейка окаменела на кресле, не смея применить заклинание, но и не решаясь его отменить.

Три секунды спустя.

Взбешенный ректор молнией метнулся вперед, обвивая ее кольцами, и прошипел сквозь зубы:

─ Иван Кроунс! Ты смерти ищешь?!

Лишенный своей погремушки хвост молниеносно выхватил ее из рук Иван, после чего он с привычной, озлобленной сноровкой приладил трещотку обратно, защелкнув суставы в самый раз.

Вся его фигура источала крайнюю степень раздражения.

─ Столько времени прошло, а ты все так же «приветствуешь» старых друзей?! Меня чуть кондратий не хватил!

Ни капли не испугавшись, Иван с невинной улыбкой протянула ему щедрую пригоршню сушеных фруктов Леле.

─ Не кипятись, я тебе гостинцев привезла.

─ Знаешь, какие лакомства в столице водится? Я еле урвала остатки со складов.