Завоевать меня? Лучше уж я убью тебя!

Снайдер.

Ректор Академии Сэромир, та самая ядовитая гремучая змея, что вечно цеплялась к ней по любому поводу.

Она лениво вскрыла конверт, обнаружив внутри размашистый, злой почерк ректора.

【ИВАН!!!】

【Живо бери ноги в руки и возвращайся!】

【Семеро на носу, а ты бросила всё и шляешься Бог знает где! Я за тебя тяну и зельеварение, и высшие факультативы!】

【Я тебе ректор, а не разнорабочий! Если я ещё хоть раз проведу лекцию вместо тебя, точно загнусь от переутомления!】

【Умоляю Т_Т мне нужно тебе кое-что сказать.】

Пробежав строчки глазами, Иван фыркнула.

Ну и зануда же эта змеюка, стоило ей погулять всего-то полгодика.

Впрочем, раз уж он сам просит – пожалуй, стоит вернуться.

Тем более что она и так собиралась навестить старика и предъявить счёт, а до полной формулы Зелья Верности как раз не хватало последнего ингредиента.

Надо бы спросить лично у Снайдера, с каких пор это он вздумал копировать экзаменационные билеты из её родного мира.

Да и проверить не мешало бы: растёт ли ещё кинза, которую она собственноручно посадила на заднем склоне академии?

Подойдя к углу комнаты, Иван провела рукой по воздуху.

В пространстве медленно проступили мерцающие линии заклинания.

На разработку этого персонального портала у неё ушло несколько ночей сбора травок и алхимических опытов – теперь путь из съёмной халупы вёл прямиком в кабинет ректора Сэромира.

Прихватив небольшой куль яблок и все запасы орехов, она закинула на плечо деревянный посох и решила не оставлять ни записки, ни прощального слова.

Сентиментальность была ей чужда, куда проще исчезнуть по-английски.

Вспышка света окутала фигуру, и комната опустела.

Столица лишилась последних следов её присутствия.

Следующие три дня.

Эльдер, Сириус и Силия по привычке являлись к закату в королевский сад.

Но ни качели, ни девчонка, уплетающая яблоки и заразительно хохочущая над каждой мелочью, больше не появлялись.

Похоже, она смылась без прощаний – витала в воздухе общая догадка.

На третий вечер вся троица добралась до съёмной квартиры Ивана.

Хозяйка дома лишь покачала головой, безразлично бросив: ─ Та златокудрая девчушка? Так съехала ещё пару дней назад, – окинув их полными надежды взглядами, она добавила: ─ Ушла молча, вещи собрала втихую, куда направилась – не ведаю.

Окончательный вердикт упал на сердца тяжёлым камнем.

Эльдер тяжело вздохнул: ─ И правда… сбежала, ни слова не сказав.

Сириус молча стоял у порога, а в глазах мелькнула едва заметная тень сожаления.

─ Она всегда была вольной птицей.

Лишь Силия молчала, чувствуя внутри неприятную пустоту.

Она так и не смогла сказать Ивану элементарное «прощай».

Комок в горле не давал вымолвить ни слова.

Делать было нечего, и разочарованные путники побрели прочь.

Этой же ночью два тисненых золотом конверта вовремя прибыли по адресам – в королевские покои Эльдера и к порогу Силии.

Объёмные печати Сэромира сияли на крышках сдержанным великолепием.

До срока явки оставалось ровно четверо суток.

Ранним утром.

Столичные ворота распахнулись настежь.

Сириус, Эльдер и Силия, забрав нехитрый скарб, покинули город, держа курс на север – к легендарной Магической академии Сэромир, что возвышалась за тысячи вёрст отсюда.