Завоевать меня? Лучше уж я убью тебя!

Молва приписывала ему безразличие ко всему живому, суровость и горы трупов за спиной; он слыл ярчайшим юным полководцем на континенте и главным фаворитом в списках игроков.

Изначально Иван чихать на него хотела.

Но когда роли охотника и дичи меняются местами, взгляд на вещи неизбежно преображается.

К тому же, в чужой истории ей отводилась роль скромной зрительницы.

И что важнее – охотники за принцем наверняка побегут к нему прямиком, так что в тени его величия никто и не вспомнит про обыкновенную простолюдинку.

Она шагала под сенью луны, погруженная в раздумья, а в алых глазах мерцало праздное любопытство.

Кто-то из игроков обмолвился, что принц Саенс – лакомый и простейший для завоевания трофей.

Простейший? Выходит, его очаровывали сотни раз, а значит – и предавали с той же регулярностью?

Интересно, он всё еще верит в любовь или уже тронулся рассудком?

А может, никогда и не вкладывал в это душу?

От этих мыслей по телу побежали мурашки, Иван даже слегка задрожала от охватившего её восторга.

О да, сумасшедший ли принц, искусно притворяющийся нормальным, циничный ли сердцеед или безразличный циник от начала до конца – каждый из вариантов безумно её манил.

Надо взглянуть своими глазами на этого всеобщего любимчика. Уж не прячется ли за его фасадом та же лицемерная нежность и расчет?

Или же он – псих без тормозов?

Как же везет тем, чей путь пролегает через главного персонажа, думалось Иван.

В конце концов, чтобы пройти ветку принца, игроку требуется лишь влюбить его в себя, а вовсе не убивать.

С другой стороны, жалок он по-своему – сколько же раз его бросали?

Приняв решение, Иван больше не сомневалась.

Она провела ладонью по волосам и после коротких раздумий отбросила мысль менять цвет глаз или шевелюры. Золотые кудри – её гордость, незачем прогибаться ради кого-то.

Она задействовала лишь новоприобретенное заклинание скрытности, начисто стершее ведьминскую ауру и притупившее чересчур яркую красноту глаз, оставив лишь блеклый алый оттенок – теперь она выглядела кротко и заурядно, ничем не отличаясь от любой девчонки в лесу.

Закончив приготовления, она бодрым шагом направилась к пограничной крепости.

Ночь клонилась к закату, в траве стрекотали цикады, а ночной ветерок ласкал кожу – невиданная, ничем не омраченная благодать, какой Иван не ведала уже давно.

Впрочем, бдительности она не теряла: Иван не была до конца уверена, не сможет ли какой-нибудь пронырливый игрок раскусить её маскировку, осторожность никогда не была лишней.

Именно поэтому ей удавалось так долго избегать смертельного исхода.

Каждая победа над врагом дарила ей новые силы, ставшая надежнейшей броней.

В дороге ей вдруг вспомнились предсмертные слова кота и его навязчивый вопрос: «Ты… правда… любишь меня?»

Иван тихонько усмехнулась, и её смех затерялся в ветвях.

Глупый котейка.

Неужто так ничего и не понял?

Её любовь никогда не была фальшивкой, но она никогда не принадлежала кому-то одному.

Каждый раз Иван падала в омут с головой, искренне упиваясь этим горячим теплом, но если концом любви становилось предательство и нож в спину, то и смысла цепляться за чувства не оставалось.