Зеркальная игра

— Бегом!

Заметив, что черный демон начал разворачиваться, Линь Дафэн не стал сдерживаться. Заручившись поддержкой товарищей, он стремительной лавиной рванулся вперед, желая оставить на древе несколько рубцов еще до того, как оно полностью повернется.

Участники отряда бросились в погоню друг за другом и наконец приблизились к черному дереву. Лэн Я бегло окинул взглядом его очертания: в талии чудище было шириной примерно с двух человек. Его нельзя было назвать медлительным в развороте, но несколько тяжелых топоров все же успели рассечь кору. Впрочем, это были лишь поверхностные раны, задевшие лишь верхний слой, — не отлетело ни единой щепочки.

Ощутив отдачу, ударившую в руки, лица четверки топорщиков помрачнели. Лэн Я услышал звонкий лязг металла о камень, куда более громкий, чем при стычках с Песчаными червями. Черное дерево состояло из древесины, но при ударах топора раздавался звук столкновения боевого железа. И к гадалке не ходи — это означало, что у черного дерева был высочайший показатель защиты.

Независимо от того, сколько урона нанесено, стоило атаке завершиться, как монстр переключал нападающего на себя.

Ярость черного дерева зажглась мгновенно. При развороте его страшная пасть бессмысленно жевала и щелкала зубами, перекашиваясь от злобы, а разветвленные сучья начали сами собой раскачиваться без всякого ветра, трепеща тысячами тонких рук. Если бы на черном дереве оставались листья, поднялся бы оглушительный шум.

Хотя голых ветвей у него было в избытке, на самом толстом главном стволе выросла пара омертвевших древесных рук. Они не были тонкими и длинными, с локтями, как у людей, а скорее напоминали утолщенные, широкие и плоские банановые листья, причем огромные когти на их концах круто закручивались внутрь, напоминая орлиные лапы.

Деревья не отращивают рук — а значит, эти конечности по бокам черного дерева были его оружием после превращения в монстра.

Так и оказалось: развернувшись, черный демон одновременно занес обе гигантские руки высоко вверх и обрушил их вниз с такой силой, что поднялся настоящий буран из сжатого воздуха. Подземный туннель был сплошь земляным, и вокруг мгновенно взметнулись тучи пыли. Однако все присутствующие были живыми людьми, а не истуканами: при столь огромных габаритах черного древа и его замедленных движениях рук — как вообще кто-то мог угодить под его удар?

Но в зазоре между загнутыми когтями чудища и землей промелькнула крошечная фигурка, которая, обхватив голову руками, прижалась к полу. Рядом с ней валялся маленький факел, опрокинутый на землю: лишенный притока воздуха, он едва заметно мерцал, собираясь совсем погаснуть.

— Фил, ты как? — Линь Дафэн, обладавший прямолинейным характером, искренне заботился о подчиненных, особенно о тех, кто не жалел сил.

Не дождавшись ответа от Фила, чье крошечное тельце гоблина непрерывно дрожало, Линь Дафэн решительно шагнул вперед, высоко взмахнул огромным топором и нанес мощнейший удар по гигантской лапе, накрывавшей Фила. Однако этот увесистый удар показался Лэн Я вялым и невесомым, словно в замедленной съемке.