Зеркальная игра

— Дерево сейчас повернется! Мы двигаемся вместе с ним, ни в коем случае не заходите в зону его красного взгляда!

Лэн Я первым заметил маневр чудовища и заранее предупредил остальных. Впрочем, каждый в отряде и так натянул нервы до предела — они буквально прижались телами к бокам черного дерева, вращаясь с ним синхронно. Напоминать никому было не нужно: никто больше не хотел попадать под красный свет.

Несомненно, ненависть черного дерева переключилась на Лэн Я. Задача предстояла несложная: потихоньку водить черное дерево по кругу. Пока его не слепит красный свет, он двигался ничуть не медленнее чудовища, а то и с запасом.

По мере того как дерево разворачивалось, Линь Дафэн и Фил наконец освободились от гипноза красного света и вышли из состояния замедления. Фил почти не пострадал, а вот Линь Дафэн едва держался на ногах, но, сделав глубокий венец, тут же взял себя в руки.

— Фил, давай быстрее к остальным. Пока мы прячемся за спиной черного дерева, оно нас больше не достанет, — голос Линь Дафэна звучал вполне отчетливо. Фил протянул руку, желая поддержать командира, но, вспомнив о своем крошечном росте, с досадой опустил ее обратно.

— Искатель приключений, вся надежда на тебя! Фил слишком медленный, чуть оступится — и попадет под красный луч. А мы как следует спрячемся за спиной монстра, — когда Линь Дафэн и Фил нырнули в ряды топорщиков, Да Пу вдруг брякнул это напутствие Лэн Я, звучавшее, впрочем, точь-в-точь как избитые оправдания перед сдачей товарища.

Разумеется, Лэн Я и не думал сдавать позиции: умирать ему не хотелось, а задание выполнить требовалось идеально. И потому он усердно продолжал водить черного монстра за нос в хороводе, на ходу выкраивая мгновения, чтобы выпустить вдогонку скрытую стрелу.

Цель его была предельно проста: не нанесение урона, а удержание ярости чудовища на себе. Чтобы не терять инициативу, после каждого пробеганного отрезка он останавливался и наносил точечный удар, добиваясь того, чтобы стрелы безошибочно вонзались в глаза монстру. Пока чудище воздерживалось от боевых эффектов и навыков, никто не мог помешать угасанию его жизненных сил.

Если бы у черного дерева были собственные чувства, сейчас оно бы лопалось от обиды. Жесткие правила системы управляли его поведением, лишая способности мыслить самостоятельно и мгновенно менять тактику. Сталкиваясь с дилеммами, где перевешивали то одни, то другие факторы, оно неизменно выбирало вариант, ведущий к собственной гибели.

Это была победная формула, выстроенная разработчиками для игроков, причем решение оказалось донельзя простым. Стоило найти хотя бы одно преимущество в уравнении между тобой и монстром, как его можно было раздуть любым доступным способом. Ведь игрок мыслил, а монстр продолжал слепо следовать протоколу.

Красный свет в глазах черного древа начал тускнеть, зато пять хвостов-помощников за его стволом оживились пуще прежнего и на какое-то время даже затянули походную кричалку, оставляя Лэн Я в одиночку балансировать на канате перед монстром.

Впрочем, канатоходец из него был не столь уж рискованный — до тех пор, пока чудище не вознамерилось устраивать новые сюрпризы. Впрочем, если бы это черное дерево не умело выкидывать фокусы, оно бы не заслуживало звания последнего стража этажа.