Зеркальная игра

Прошагав еще некоторое расстояние, Лэн Я заметил, что деревья в лесу стали редеть. Появились голые пни, сложенные в кучи дрова и проплешины голой земли — верные признаки того, что когда-то здесь кипела лесозаготовка.

Лэн Я принялся тщательно осматривать окрестности, но не нашел ни следов ног, ни борозд от волочения древесины. Это был старый, заброшенный участок, а годовые кольца на пнях давно стерлись от времени.

В Серебряном лесу деревьев не было водных путей, поэтому бревна, скорее всего, перевозили на волах или конных повозках. Стоило найти хоть один свежий след, и можно было бы выйти прямиком к лесозаготовительной делянке.

Голой земли и пней становилось все больше, и вскоре под ногами Лэн Я легла утоптанная грунтовая дорога. Годы тяжелого труда и постоянного движения превратили ее в твердую колею, где не могла вырасти даже трава — она отчетливо выделялась на фоне лесной чащи.

Не раздумывая, Лэн Я двинулся по этой дороге. Относительно открытое пространство и ровная поверхность были ему на руку. Если по пути попадались монстры, он безжалостно расправлялся с ними: опыт, как говорится, по капле собирается в море.

Впереди стало просторнее, дорога расширилась, то и дело разветвляясь и уходя вглубь леса. На поляне штабелями, в два человеческих роста, были сложены бревна — гладкие срезы говорили о том, что их уже обрабатывали. Тонкие ветки аккуратно вязали в пучки и оставляли в стороне; сухие листья, покрывавшие их, доказывали, что здесь давно никто не прибирался.

Несколько покосившихся хижин стояли на поляне, выдавая небрежность своих строителей. В центре возвышался дом покрупнее, выглядевший куда основательнее.

— Вы обнаружили Лесопилку Серебряного леса.

— Опыт Входящего в зеркало +200.

Системная подсказка подтвердила догадку: эта поляна принадлежала лесопилке.

Лэн Я заглянул в каждую хижину. Внутри обнаружились деревянные лежанки, пилы и топоры — следы недавней жизни были налицо, но самих рабочих нигде не было.

Главная постройка в центре была вчетверо больше остальных. Крыша из плоских досок опиралась на столбы из цельных бревен. Скорее это был даже не дом, а навес: без стен, но с приподнятым над землей деревянным настилом для защиты от сырости.

Здесь было разбросано еще больше инструментов. На верстаках лежали недопиленные доски, сваленные в кучу. Рядом стоял небольшой подъемный кран, а напротив — огромная циркулярная пила для распиловки бревен.

По всем правилам, сейчас должен был быть самый разгар работы, но лесопилка пребывала в гробовой тишине. Ни звука пил, ни разговоров, ни дыма над очагом.

Лэн Я осмотрел окрестности — ни пыль, ни сухая трава не хранили следов людей. Зато в загоне из бревен виднелись отчетливые отпечатки копыт. Видимо, для перевозки использовали скот. Хотя бы это свидетельствовало о том, что живые существа здесь все же были.

— Неужели все рабочие ушли на делянку? — подумал Лэн Я.

Он уже нашел лесопилку, но фонарь Тетушки Цяо все еще было некому передать. Снова углубляться в лес он не собирался. Вместо того чтобы бестолково плутать, лучше было дождаться заката — вдруг рабочие вернутся?