Зеркальная игра

Он толкнул дверь и вышел на поляну, подняв факел. Магическое пламя осветило землю, отбрасывая длинные, дергающиеся тени.

Лэн Я затаил дыхание. Слух не был его сильной стороной, но направление он уловить смог.

— Ты… скорее… приди…

Звук повторился, доносясь слева сзади. Он развернулся и пошел на голос, вскоре достигнув края поляны. Холодный ветер ударил в лицо, заставив Лэн Я вздрогнуть. Деревья качались, мешая обзору.

Сам того не замечая, он начал ускорять шаг. Голос словно тянул его за собой, и он уже не был уверен, контролирует ли свои движения.

Ветер и опавшие листья скользили мимо, тьма впереди отступала шаг за шагом.

— Шурх…

— Шурх…

Это был звук его собственных шагов по сухой листве. Странно, но ни один ночной монстр не напал на него. Или, возможно, он уже был под чьим-то влиянием? Лэн Я не чувствовал ничего, продолжая идти вперед в каком-то оцепенении.

Деревья вокруг становились все более причудливыми. Прямые стволы сменились извилистыми, незнакомыми породами. Появились колючие лианы, тянущиеся к нему, но в последний момент они словно расступались, пропуская его вперед. Лианы, похожие на извивающихся змей, свисали с веток, их кончики подрагивали, будто пробуя воздух на вкус.

Наконец Лэн Я вошел в круг из странных деревьев и остановился перед огромным черным мертвым стволом. Дерево было таким толстым, что его не обхватили бы и пятеро, а его ветви напоминали когти злого духа.

Сознание Лэн Я помутилось. Он подошел вплотную к потрескавшейся коре. Внезапно дерево ожило: ветви заходили ходуном, лианы начали хлестать по земле, поднявшийся ветер едва не задул факел.

На стволе прямо перед его лицом открылись два кроваво-красных глаза. Огромная пасть в коре раскрылась, источая бурлящую энергию.

— Маленький демон, ты готов стать моей пищей?

Хриплый голос прозвучал прямо у него в голове. Несколько лиан, усеянных шипами, вонзились в тело Лэн Я.

— А-а-а!

Лэн Я вскрикнул и очнулся. Он судорожно ощупал себя — никаких лиан, никаких шипов. Он лежал на той же койке в хижине, глядя в пустой потолок.

Это был сон? Нет, не может быть. В виртуальном пространстве Зеркального мира игроки могут есть, пить и наслаждаться музыкой, но они не могут спать. Как человек, сидящий в реальном шлеме, может видеть сны?

Но почему он оказался в постели, если только что стоял в лесу? Он осмотрел себя: здоровье и мана были полны, но шкала духовной силы — 110 единиц — была абсолютно пуста.

— Маленький демон, ты готов стать моей пищей?

Он вспомнил этот голос, словно высасывающий душу. Это не было галлюцинацией. Его духовную силу действительно выпили. Но где было то дерево?

Возможно, это была какая-то иллюзия, заманивающая игроков. Лэн Я вышел из хижины. Ночь, ветер, тишина — странного шепота больше не было. Неужели рабочие лесопилки попали в ту же ловушку и были увлечены куда-то вглубь леса?

Чтобы понять, что происходит, ему придется снова идти в лес. Но не сейчас. Он не хотел терять время, поэтому решил проверить силу ночных монстров прямо на опушке.

Факел ярко светил в его руке. Лэн Я медленно двинулся вдоль границы леса, внимательно вглядываясь в темноту. Внезапно за пределами круга света он заметил две светящиеся точки. Глаза. Скорее всего, волк.