Боевые искусства!

Ли Сювэнь чувствовал легкую неловкость.

Конечно, с дорогими укрепляющими отварами было бы лучше.

Но скромный семейный бюджет просто не позволял таких излишеств… Он же не футболист, чтобы так тратиться.

─ Ну как, гладко прошли сегодняшние занятия?

─ До самих тренировок дело еще не дошло, сегодня давали лишь вводную теорию.

─ И ее тоже надо учить? Смотрю я на бойцов с больших помостов – ну ни дать ни взять простаки без грамма грамотности в голове. Кто бы знал, что за этим стоит столько премудростей.

─ А где дядя?

─ Задержался на сверхурочных.

Ли Сювэнь знал: дядя изо всех сил старается поскорее скопить денег, чтобы вместе с тетей навсегда выбраться из этого места и зажить в человеческих условиях.

Однако в Сянхае земли мало, а людей тьма, и каждый клочок на вес золота. Любая захудалая квартирка за пределами Города-крепости оставалась для простого человека недосягаемой мечтой.

Когда они сели ужинать, тетя обронила между делом: ─ А Вэнь, мне тут звонил некий Чжао Далун. Говорит, твой земляк и товарищ по контрабанде?

Ли Сювэнь поднял голову, и в памяти тотчас всплыли картины прошлого: ─ Да, а что такое?

─ Собрал, говорит, ребят, с которыми вы тогда прорывались из змеиного схрона. Зовет всех за стены Города-крепости, в ресторан «Хунъюнь», посидеть, вспомнить былое.

─ Хорошо. ─ В голове юноши вихрем пронеслись воспоминания. Чжао Далун, Дин Шао, Ли Наньшу… Интересно, как сложилась судьба у тех, с кем пришлось хлебнуть лиха?

…

Дядя вернулся домой только к десяти часам вечера. На лбу у него красовался пластырь, а марлевая повязка пропиталась кровью.

─ Что с тобой случилось? ─ испуганно ахнула тетя, бросаясь помогать ему снять пальто.

─ Пустяки. Перекинулся парами слов с Третьим господином насчет дани за покровительство, а подручные Брата Цзи полезли на рожон, вот и задели слегка, ─ ответил он.

─ Опять этот Брат Цзи? Чего он добивается? ─ лицо тети помрачнело.

─ Требует, чтобы отныне дань платили лично ему… ─ дядя нахмурился.

─ То есть теперь мы должны отстегивать и Третьему господину, и этому Брату Цзи? Совсем ублюдки берега потеряли, плевать они хотели на все уличные понятия! Доведут нас, пойдем на смерть с ножами! – возмутилась тетя.

─ Сама же назвала их отморозками. Этим крысам плевать на завтрашний день, они живут одним днем и плевать хотели на кодекс чести, ─ тяжело вздохнул дядя.

─ Эх, знал бы ты раньше, тоже пошел бы в боевые искусства, глядишь, и жизнь сложилась бы иначе, ─ сокрушалась тетя.

─ Из меня боец никакой. К тому же времена изменились: сколько простолюдинов ни учись кунг-фу всю жизнь, в конце концов тебя просто пустят в расход свинцовой пулей.

─ Вся надежда на А Вэня. Глядишь, парень добьется чего-нибудь путного, и нам в этом злосчастном Городе-крепости больше не придется дрожать от каждого шороха.

─ Ладно, давай спать. Чего только в сказках не увидишь… Только чур – ни слова А Вэню про мою голову. Молодежь, только начав постигать боевое ремесло, вечно лезет на рожон.

─ А рана на лбу?

─ Скажем, что просто упал.

…

Парикмахерская У Цзюня. ─ Привет, Брат Цзюнь.