Боевые искусства!

─ Учитель, я слышал, у нас в школе есть еще и второй этаж? ─ с виноватой улыбкой осведомился Ли Сювэнь.

Хан Сыхай вечно умалчивал об этом, и парень не выдержал, решив спросить напрямик.

Он внес плату лишь за один месяц, а теперь прошло уже десять дней. Скоро опять ломать голову над тем, где раздобыть шестьсот монет за следующий месяц, и ему вовсе не хотелось бесконечно обременять дядю с тетей.

─ Губы раскатал, ─ отрезал Хан Сыхай.

─ А что за условия на втором этаже? ─ улыбнулся Ли Сювэнь.

─ Ты еще не дорос. На второй этаж я беру только тех учеников, в ком вижу надежду передать свое ремесло.

─ А если в подробностях, какие там требования? Может, я сумею подготовиться, ─ не сдаваясь, продолжил Ли Сювэнь и подпустил в голос наглости.

Хан Сыхай задумался и ответил: ─ Обладай ты врожденными данными высшего порядка, я бы сразу позволил тебе подняться на второй этаж. Твоя кость крепка, но до этого уровня еще далеко.

И не просто далеко – пропасть!

Старик Хан вовсе не собирался крылья А Вэню подрезать, ведь он все еще рассчитывал, что этот парень продолжит приносить ему легкие деньги.

─ Обязательно смотреть на природные данные? Других путей нет?

─ Разумеется, есть. Ученики первого этажа еще не проходили официальную церемонию ученичества, они в лучшем случае воспитанники, строго говоря, полноценными учениками их не назовешь. Пройдешь официальный обряд – и можешь подниматься на второй этаж.

─ Сколько это стоит? ─ Ли Сювэнь сразу всё понял.

─ Кхм, тут всё зависит от судьбы… Один воспитанник первого этажа как-то раз пожелал выложить за ученический дар тридцать тысяч…

─ И что, у него нашлась судьба?

─ Ни капли.

Мысленно Ли Сювэнь выругался. Ну и ушлый же этот старик Хан, настоящая бессовестная шкура.

Теперь-то ему стало ясно, почему в школе Сыхай обучение обходится дешевле, чем в остальных местах – оказывается, весь подвох крылся именно здесь.

─ Скажите, у меня еще остался шанс? ─ не теряя надежды, с улыбкой спросил Ли Сювэнь.

Хан Сыхай потерял терпение: ─ Каждый год школа устраивает большое состязание. Сумеешь выбиться в лучшие среди всех учеников первого этажа – тоже получишь право войти. У тебя в запасе чуть больше трех месяцев.

─ Я понял, ─ Ли Сювэнь выдохнул с облегчением. По крайней мере, путь наверх существовал, пусть и чертовски трудный.

─ Смотри мне, не задирай нос раньше времени. Крепкий фундамент важнее всего остального, да и дурных мыслей в голову не смей пускать – на второй этаж людей с дурными помыслами не принимают, ─ прищурившись, предупредил Хан Сыхай.

─ Угу, ─ кивнул Ли Сювэнь.

─ Сдается мне, после тех рыбных шариков, что я тебе дал, ты осилишь азы за три дня?

─ Я уже освоил.

Хан Сыхай распахнул одежду Ли Сювэня, и в его взгляде мелькнуло легкое удивление, которое тут же сменилось привычным спокойствием:

─ Недурно. Имея те же рыбные шарики, ты превзошел многих с такими же природными данными… Трудолюбие способно компенсировать изъяны, продолжай в том же духе.

Старик Хан пребывал в хорошем настроении. То, что у Ли Сювэня обнаружилась искра таланта – это к лучшему: так он вряд ли бросит занятия и сможет и дальше приносить ему легкие деньги.