Девять Врат: Только выбился в адъютанты, а Наставник уже пришёл?

Угловой край старой формы выглянул из щели, а под воротником оказалась прижата бумажка, вытолкнутая наружу неведомой силой.

На бумаге красовался почерк наставника.

Всего четыре иероглифа.

Гу Юй возвращается домой.

Глава 17: Внутренний двор и люди, у которых глаза на затылке

Гу Юй вытянул бумагу из-под ворота. Чернила уже поблекли, а края покрылись тонкими катышками ворса.

«Возвращение в секту Девяти Врат: Гу Юй».

Ни даты, ни подписи, но бумага – самая настоящая сектантская анкета для возвращенцев, какими в Девяти Вратах пользовались шесть лет назад.

Стоило адепту покинуть обитель больше чем на три месяца, как перед возвращением наставник был обязан заполнить такую бумагу, после чего Управление тыла оставляло за ним жилье и положенное довольствие.

Гу Юй свернул листок обратно и снова засунул за воротник.

Деревянный ящик на этот из раз захлопнулся плотно.

Из-за стены снова донесся звук льющейся для чая воды.

Гу Юй стучать не стал.

В тот вечер на совет явились лишь третий и пятый старейшины. Они сверяли дорожные подорожные заставы Лигуань, мимоходом обсуждая контрабандные тропы, но старого предковского гроба старательно избегали.

Приняв имя Гу Юяна, Гу Юй сидел на самом последнем месте и, следуя правилам воинской службы Чанпина, по порядку расписывал каждую заставу и постоялый двор на пути.

Дослушав до конца, третий старейшина потрогал крышкой чаадея плавающие листья: ─ А писарь из ближней охраны на удивление хорошо запоминает дороги.

─ Кто боится смерти, тот быстро запоминает дорогу.

─ Слышал, ты еще и в травах разбираешься?

Гу Юй взглянул на Чэнь Ле.

Тот как раз разбирал подорожные и даже головы не поднял: ─ У ворот уже вовсю судачат.

─ Немного разумею.

Третий старейшина указал на сухое дерево за окном: ─ Почему это не пускает побегов?

─ Усохло.

─ С чего ты взяло?

─ В прошлом году в него ударила молния, сердцевина выгорела насквозь. Оставили стоять не срубая – видать, ждут, пока кто-нибудь вернется и узнает.

Крышка чашки в руке третьего старейшины глухо стукнула о край.

Гу Юй проследил за его взглядом: на стволе сухого дерева было вырезано шесть неглубоких черт, а на самой верхней болтался обрывок выцветшей алой нитки.

Он посадил его в свой первый год в секте.

Пять старших братьев ежегодно вырезали по черте, и когда появилась шестая, он сгинул в Южном море.

Пятый старейшина захлопнул стопку подорожных: ─ Новому охраннику лишь недавно дозволили ступить на гору, и знать слишком много ему без надобности.

Гу Юй отвел глаза: ─ Старшие не так поняли, я всего лишь смотрю на дерево.

Вернувшись в отведенную ему боковую комнату, он до самого утра не притронулся к деревянному ящику.

Едва забрезжил рассвет, как у дверей уже толпились управляющий внутренним двором с двумя разнорабочими.

Управляющий по фамилии У, лет сорока на вид, носил одежду, густо испачканную лекарственным порошком. Левый рукав его халата был короче правого ровно на полдюйма, а на поясе позвякивали три связки ключей.

Бросив беглый взгляд на форму ключей, Гу Юй сразу понял: одна связка от аптекарских складов, вторая от оружейных, а третья отмыкает помещения слуг внутреннего двора.

─ Ближний охранник Гу, в Управлении тыла рук не хватает, молодой господин Чэнь велел тебе помочь до полудня.