Девять Врат: Только выбился в адъютанты, а Наставник уже пришёл?

Дорогу можно забыть, но привычные места шагов изменить трудно.

Чэнь Ле поравнялся с Гу Юем и, заслонив рукоятью меча их руки от чужих глаз, протянул ему маленький камешек.

На камне был высечен обломок знака секты.

Гу Юй зажал его в кулаке: ─ Что это?

─ Та самая пятая плита, на которую ты только что наступил.

─ Раскололась?

─ Под ней спрятан сенсорный массив Внутренних Врат, и только что он вспыхнул.

Гу Юй потер большой палец о высеченный узор: ─ Запах Предковского Гроба.

─ Массив не признает Предковский Гроб.

─ Значит, дело в корнях.

Чэнь Ле посмотрел вперед: ─ Ты ведь любишь растения.

─ Только что полюбил.

─ Запомни покрепче, смотри не заблудись, когда вернешься во Внутренние Врата.

Чжоу Мань обернулся спереди: ─ Шестой братишка, у меня в комнате три горшка с цветами, один я подарю тебе. ─

Не надо.

─ Ну давай два.

─ Оставляй все себе.

─ Разве ты не любишь цветы?

Гу Юй сунул камешек в рукав и больше не стал ему отвечать.

Строения внешнего двора каскадом спускались по склону горы, каменные стены разделяли узкие переулки, на карнизах сушились травяные сборы, а в воздухе стоял густой запах сена и сухой пыли.

Знакомых лиц по сравнению с прошлыми годами поубавилось, новые ученики при встрече почтительно кланялись наставнику, но взгляды неизменно задерживались на Гу Юе.

Все знали, что отряд уходил на поиски в Чанпин, но вернулся лишь какой-то чужеземец в потрепанной одежде.

Гу Юй низко опустил голову, проверяя пряжку седла, прячась от этих любопытных взглядов за полями собственной соломенной шляпы.

Миновав защитную ширму внешнего двора, Чэнь Ле только передал лошадь конюху, как наставник замер перед каменными ступенями, ведущими во Внутренние Врата.

─ Гу Юй, иди сюда.

Стражники все еще возились позади с регистрационными книгами.

Гу Юй обвел взглядом окрестности: ─ Здесь нет никакого Гу Юя.

Наставник устремил взгляд на приказ о возвращении у него на поясе.

Имя «Гу Юлян» на черной деревянной бирке само собой исчезло, а шестая кровавая печать проступила сквозь волокна дерева.

Старый привратник, только что последовавший во внешний двор, как раз поднял голову.

Глава 16: «Выделите мне жилье, желательно подальше от наставника»

Шестая кровавая печать ярко вспыхнула под лучами солнца и тут же была безжалостно спрятана Гу Юем в зажатом кулаке.

Старый привратник зыркнул из-за ширмы, звякнув ключами о медную бляху на поясе.

Гу Юй затолкал приказ о возвращении за пазуху: ─ Дерево рассохлось от старости.

─ Печать поставили только вчера.

Фэн Ци прошел мимо него и лениво бросил через плечо: ─ Имена теперь тоже сами отваливаются?

─ У утвари Девяти Врат норовистый характер.

Наставник уже поднялся на каменные ступени: ─ За мной.

Гу Юй остался стоять на месте, глядя на Чэнь Ле: ─ Старший братишка, где положено жить командированным для расследования?

─ В гостевых флигелях внешнего двора.

─ Слышали?

Чэнь Ле достал бирку от комнаты, но не спешил отдавать ее: ─ Изначально – да.

─ Изначально?

Наставник поднялся на семь ступеней вверх, и его синий силуэт наполовину скрылся за каменной стеной: ─ В боковой флигель.

Гу Юй бросил взгляд в сторону Внутренних Врат.

В этом боковом флигеле с восточной стороны главного двора когда-то сушили целебные травы, а потом он трижды срывал там оконные рамы, так что наставник в конце концов просто убрал шкафы с лекарствами и превратил комнату в карцер для заучивания устава секты.