Сделав крюк через пять переулков, он вернулся в казармы.
Этой ночью Гу Юй лежал на топчане, уставившись в потолочные балки, в то время как Чжао Ци на соседней койке храпел так, что сотрясались стены. Ворочаясь с боку на бок, он добрый десяток раз прокрутил в голове тот дневной силуэт.
В Чанпине хватало людей, внушавших трепет. Богатые купцы, отошедшие от дел старые военачальники, бродячие заклинатели из Цзянху – далеко не каждый из них обязательно окажется тем самым человеком.
Не обязательно.
Он перевернулся на живот и уткнулся лицом в подушку, чувствуя, как утыкается в скулу многократно сложенная карта окрестностей Чанпина, спрятанная на самом дне.
Чуть свет на следующее утро Чжао Ци ворвался к нему, словно укравший сметану кот, и плюхнулся прямо на край его постели.
─ Братишка Гу! ЧП! ─ понизив голос до шепота, выпалил он, а глаза его блестели так, будто он нашел клад. ─ Слышал? Из Девяти Врат люди пожаловали! Несколько молодых господ, ходят по городу и допрашивают всех приезжих, сменивших имена. Говорят, ищут беглеца!
Гу Юй держал в руках полмиски каши, палочки для еды застыли на краю посудины.
Ничего не замечая, Чжао Ци с воодушевлением продолжал: ─ Говорят, тот, кто ими командует, носит синий халат и вежлив донельзя, но хозяина лавки Ван Цзи в восточной части города после пары вопросов чуть хватил кондратий. Жуткое дело, правда?
Поверхность каши в миске не шелохнулась ни на йоту. Гу Юй отвел взгляд с лица Чжао Ци и уставился на кривобокий вяз за окном.
─ Вот как, ищут беглеца, ─ бесстрастно отозвался он. ─ Какое отношение это имеет к нам?
Чжао Ци шлепнул себя по бедру: ─ Это же Девять Врат! Великие люди! Тебе совсем не любопытно?
─ Ни капли. ─ Гу Юй поднес миску к губам и сделал глоток; при проглатывании в горле першило, но внешне он не выдал ни единой эмоцией. ─ Ешь давай быстрее, сегодня мне заступать в дозор вместе с начальником Хэ.
Бормоча что-то себе под нос, Чжао Ци удалился.
Гу Юй опустил миску и перевел взгляд на подоконник.
Все семнадцать путей побега из города с сегодняшнего дня придется учить не по памяти, а зарисовывать заново.
Глава 2: «Высокий гость на пороге»
Трое суток.
Гу Юй отвел себе ровно три дня.
Судя по скорости, с которой Девять Врат прочесывали приезжих, двигаясь от торговых рядов Восточного рынка к чиновничьей системе, между ними лежало три слоя архивов: списки гражданских, списки торговцев и списки гарнизона. Воинские списки низовой стражи хранились глубже всего, и по обычным процедурам добраться до них удастся не раньше чем через полмесяца. У него есть время.
Собрать дорожные деньги, уйти на север через заставу Лигуань – место бедное, глухое, где секта сроду не держала своих опорных пунктов.
План был безупречен.
Если бы только на следующее утро Хэ Циншань не вызвал его в караульную.
─ Сегодня к управляющему прибывает особо важный гость, мне нужен тот, кто неотступно будет прислуживать ему во время приема, ─ Хэ Циншань бросил ему на стол медную бирку. ─ Язык за зубами, ноги быстрые, никаких промахов. Во всем отряде ты подходишь лучше всех.
Гу Юй поймал бирку, а на лице его застыла та же неизменная улыбка: ─ Будьте спокойны, начальник.