Окна и двери боковой залы распахнули настежь, на столе выстроились те самые пять артефактов. Благовония «Зов духа» в бронзовой курильнице еще не тлели, блюдо «Зеркало костей» было накрыто желтым шелковым отрезом, а рядом чернел прямоугольный ларец из темного дерева.
Гу Юю хватило одного мимолетного взгляда, чтобы узнать ларец «Память душ», которым неизменно пользовался его третий старший братишка. Ради того чтобы выловить его, эта пятерка действительно притащила с собой всё нажитое имущество.
Чэнь Ле откинул крышку бронзовой курильницы: ─ Испытание первое: поиск духа и костей.
Гу Юй встал посреди комнаты, позволяя двоим ученикам Девяти Врат обыскать его рукава и пояс. Жетон Мертвеца был зашит во внутренний подклад нижней одежды прямо поверх ребер и не излучал ни малейшей крупицы духовной энергии.
Эту костяную пластину он шесть лет назад снял с тела безымянного мертвеца. У покойников нет душевного дыхания, благодаря чему артефакт идеально глушил тягу благовоний к живому костному мозгу.
Фэн Ци чиркнул огнивом, поджигая кончик палочки. Сизый дымок пополз по краям курильницы, прижался к полу, обвился вокруг ног присутствующих и наконец поплыл к туфлям Гу Юя.
Гу Юй уперся пальцами ног в носки сапог и неторопливо разогрел Жетон Мертвеца. Дымка, добравшись до его коленей, внезапно распалась на несколько тонких струек и полетела в разные стороны – к Хэ Циншаню, к Чжао Ци и к старому стражнику у дверей.
Фэн Ци вперил взгляд в курильницу, и у него заложило уши от напряжения.
Дым, ищущий кости, попросту не мог выбрать цель.
Гу Юй опустил глаза на рассыпавшиеся струйки дыма, изобразив на лице ровно столько тревоги, сколько требовалось: ─ Ваша светлость, кажется, эта курильница перепутала меня с кем-то другим?
Чэнь Ле нажал ладонью на крышку: ─ К блюду «Зеркало костей».
Желтый шёлк откинули, и с поверхности зеркального блюда поднялось сияние молочно-белого света. Гу Юй только сделал шаг вперед, как наставник со своего места во главе стола приподнял руку и самолично подвинул блюдо ближе к нему:
─ Положи на него руку.
Гу Юй глянул на белое сияние, подушечки его пальцев легко скользнули по складкам штанин. Кость Закона снова содрогнулась под кожей, и обжигающая волна тепла подступила прямо к запястьям.
Он протянул правую руку к медному блюду.
Наставник не сводил глаз с его запястья: ─ Гу Юлян, лучше бы тебе и вправду зваться Гу Юляном.
Гу Юй прижал ладонь к залитому белым светом диску: ─ Ваша светлость, я могу быть свободным?
Глава 5: «Старшие братья сегодня потрудились впустую»
─ Ваша светлость, я могу быть свободным?
Белое сияние перехлестнуло через ладонь Гу Юя и поползло вверх по запястью. Узоры заклинаний на блюде вспыхивали один за другим, но так и не отразили красных прожилок, положенных Кости Закона Девяти Врат.
Поверхность диска демонстрировала лишь контуры самого обыкновенного скелета.
Фэн Ци наклонился ближе, дважды проведя пальцем вдоль ободка: ─ Повторить.
─ Артефакты у вас тоже сдают переэкзаменовку? ─ Гу Юй не стал убирать руку. ─ Я сегодня еще не завтракал, от долгого стояния в глазах темнеет. Если я упаду здесь обморок, управа засчитает это как производственную травму?