Девять Врат: Только выбился в адъютанты, а Наставник уже пришёл?

Наставник пододвинул к нему пиалу.

Фарфоровое донышко заскрежетало по дереву и замерло рядом с рукой Гу Юя. От стенок исходил жар, а на поверхности воды покачивались два листочка.

Гу Юй поглядел на них с секунду, взял пиалу и сделал глоток. Горячая жидкость обожгла язык, в носу защипало от чайных испарений. Он опустил голову и отпил еще раз, загоняя невольную дрожь вглубь вместе с глотком.

Наставник не подгонял.

Бумажная оконная занавеска вздулась от порыва ветра, бамбуковая шторка застучала о раму. Вода в чайнике на столе постепенно утихла, и рябь на чае пропала.

Гу Юй поставил пиалу на место: ─ Я задам лишь один вопрос. ─

Наставник смотрел на него.

Гу Юй прижал подушечки пальцев к гладкому фарфору. Жар уже спал, но отпускать он не собирался.

─ Приказав ему убить меня, вы и впрямь считали, что я должен умереть, или на то были иные причины? ─

Наставник ответил не сразу.

Гу Юй ждал. Во дворе сменились две смены караула, солнечные блики на окне переместились с угла стола на чайник. Он взял пиалу и допил остатки чая, а когда донышко вновь коснулось деревянной поверхности, на ней остался влажный след.

Наставник поднял чайник и долил ему воды.

─ Гу Юй. ─

─ Я здесь. ─

─ Твой Деревянный Меч Тысячи Кровей распорол мне рукав на алтаре Великого Пустоши. ─

Гу Юй прижал палец к краю пиалы. В тот день, когда он оказался заперт в ловушке массива, меч действительно чиркнул по правому рукаву наставника прямо перед тем, как вылететь из рук. Тогда он думал, что тот удар никого не задел.

Наставник поднял правую руку: лазоревый манжет был безупречен, а швы искусно спрятаны с внутренней стороны.

─ Кровь еще не успела остыть, как ты уже канул в круговорот. ─

В горле Гу Юя пересохло, чай из пиалы слегка плеснул через край, потечся по тыльной стороне ладони к запястью. Он не стал вытирать влагу, не сводя глаз с чужого рукава.

Наставник положил рядом с ним лоскут шелковой ткани, задерживая взгляд на расползающемся мокром пятне.

─ Ты должен мне одежду. ─

Глава 10: «Гу Юлян получает приказ вернуться в строй»

─ Ты должен мне одну одежду.

Гу Юй стер шелковой тряпицей чайные брызги с тыльной стороны ладони, а затем смахнул капли со дна чашки: ─ И как мы посчитаем проценты за шесть лет?

─ Вернемся в гору – посчитаем.

─ Давай сразу договоримся. Жалованья у меня сейчас нет, а в канцелярии управленца мне еще и месячное содержание урезали.

Наставник убрал чайник: ─ Можешь отработать.

Гу Юй поднял глаза: ─ Девять Врат нанимают кого-то конский навоз чистить?

─ Охранять Предковский Гроб.

Гу Юй покрутил в пальцах лоскут шелка, не спеша отвечать. Предковский Гроб был разрушен шесть лет назад, но в словах наставника не прозвучало прежнего названия.

За дверью послышалось трехкратное стукание. Вошел Чэнь Ле, держа в руках два только что доставленных письма. Одно из них он положил перед наставником, а второе прижал к углу стола.

─ Из Южных земель пришел ответ. На небесном алтаре в Великом Пустоши за последний месяц трижды зафиксирована реакция кровавого дерева. Весть об этом уже перехватили лазутчики двух кланов.

Наставник распечатал конверт, бегло пробежал глазами две строчки: ─ Запечатать весть о возвращении Гу Юя в секту.