Его не перековывали заново, и не пытались воссоздать по памяти.
Это был он самый.
Шэнь Минь помог Чжоу Маню выровнять шаг и одернул полы платья. Он не оборачивался, но правая рука так и лежала поверх рукояти – большой палец придавливал высеченный знак, а ладонь заслоняла застарелое пятно.
Гу Юй неотрывно смотрел на его спину. Кровавый смрад от Предковского Гроба вновь ударил в ноздри, а старая рана под грудиной заныла в такт шагам. Место удара, угол наклона и усилие, с которым выдергивали клинок, – всё это всплыло из глубин костного мозга.
Чэнь Ле вернулся из головы колонны и сунул поводья в руки Гу Юю: ─ Дорога узкая, держись ближе.
Гу Юй перехватил уздечку, не сводя глаз со спины Шэнь Миня.
Тот почуял взгляд. Его пальцы еще сильнее вжались в рукоять, кожаная оплетка издала едва слышный скрип, но шаг он не ускорив.
Между ними оставался всего один конь.
Горный ветер гулял по ущелью, сдувая дорожную пыль. Наставник впереди расчищал завал из камней, Фэн Ци с Линь Юем ушли проверять соседнюю тропу, а Чжоу Мань с деревянным ларцом в обнимку побежал следом.
Отряд растянулся вдоль узкой горной тропы.
Шэнь Минь по-прежнему не оборачивался.
Проведя коня по последней россыпи щебня, Гу Юй наконец обошел вьючную лошадь и поравнялся с ним.
─ Пятый братишка, сколько еще ты собираешься таскать этот меч?
Глава 12: «В поклаже наставника кроются старые долги»
─ Пятый братишка, сколько еще ты собираешься таскать этот меч?
Шэнь Минь надавил на рукоять, не сбавляя шагу. Он ловко обошел торчавший посреди тропы корень и, дождавшись, пока Гу Юй поравняется с ним, постарался еще глубже спрятать короткий меч под полою платья.
─ Не твое дело.
─ Он побывал в моей груди, с какой стати не мое? ─ Гу Юй переложил поводья в левую руку, а большим пальцем провел по конскому гривному волосу. ─ Меч отличный, и отмыт на совесть. Только почему пятно крови на гарде до сих пор не счистил?
Плечи Шэнь Миня напряглись, а большой палец до побеления вдавился в иероглиф «стоп» навершия. Впереди по тропе послышался голос Фэн Ци, ворочавшего камни – те с грохотом покатились вниз по склону и долго еще не могли успокоиться.
─ Пригодится.
─ От нечисти отбиваться?
─ Чтобы помнить.
Гу Юй посмотрел на его руку: ─ Боишься забыть?
Шэнь Минь наконец повернул голову. Годы странствий вылепили на его лице суровые линии, под глазами залегли темные тени от бессонных переходов, но взгляд так и не смог закрепиться на лице Гу Юя.
─ Боюсь, что кто-то другой забудет.
Под ребрами у Гу Юй снова заныло. Он качнулся в седле, делая пару шагов вперед, чтобы между ними вновь пролегла дистанция в пол-лошадиного корпуса: ─ Не переживай. На сколько дюймов клинок вошел и кто отдал приказ – я помню всё до мелочей.
Подушечка пальца Шэнь Миня прочертила черту до самого края знака, но преследовать его он не стал.
Завал впереди был разобран. Наставник стоял на краю откоса, удерживая в руке только что сдвинутый валун. Когда Гу Юй проезжал мимо, камень сорвался в пропасть, и облачко пыли осело прямо на сапогах.
─ Наговорились? ─ раздался голос.
─ Вспоминаем прошлое. ─ Гу Юй укоротил поводья. ─ Пятый братишка никак не расстанется со старым мечом, я вот предлагаю ему сменить оружие.