Девять Врат: Только выбился в адъютанты, а Наставник уже пришёл?

Гу Юй швырнул травинку в реку: ─ Что за старое дело?

Чжоу Мань, прижимая к себе деревянный короб, отступил назад: ─ Я ничего не говорил.

─ Я все слышал.

─ Это река шумит, тебе послышалось.

─ Река про совместную печать старейшин не упоминала.

Чжоу Мань крутанулся на месте, собираясь сбежать. Но Гу Юй протянул руку, вцепился в застежку на его спине и рывком вернул парня к валуну: ─ Раз уж сболтнул лишнего, договаривай до конца.

─ Если я продолжу, главный старший братишка заставит меня переписывать устав секты до посинения!

─ Я перепишу за тебя.

─ Ты и раньше переписывал, в итоге наказание схватили оба.

─ В этот раз почерк будет другим.

Чжоу Мань отчаянно затряс головой, лента для волос затрепетала у щеки. Попытавшись поправить ее на ходу, он все равно косился на наставника.

Гу Юй проследил за его взглядом. Чэнь Ле уже сворачивал карту, а наставник легко вскочил в седло. Ни один из них не торопил и не смотрел в сторону реки.

Они знали, что Чжоу Мань проболтается.

По крайней мере, Чэнь Ле знал точно.

Ослабив хватку, Гу Юй поправил перекосившийся ларец на спине парня: ─ Ладно, не буду давить. Это давнее дело связано с Предковским Гробом или с моей гибелью?

Чжоу Мань плотно сжал губы, выставил два пальца, но тут же испуганно подогнул один.

Гу Юй всё понял.

Оба эти события изначально были одним и тем же.

Когда отряд снова тронулся в путь, Чжоу Мань держался от Гу Юя на почтительном расстоянии. Он сам прибился к Фэн Ци и, даже схлопотав пару чувствительных ударов хлыстом, и не думал возвращаться.

Гу Юй ехал в середине колонны, скользя взглядом по схеме связей в рукаве Чэнь Ле и задерживаясь на деревянном ларце у седла наставника. Требование старейшин выступить свидетелем означало лишь одно: доказывать придется вовсе не то, что Шэнь Минь нанес тот самый удар, а то, кто именно сорвал печати Предковского Гроба и выпустил на свободу Деревянный Меч Тысячи Кровей.

Ближе к вечеру дорога ушла в сторону от тракта. Линь Юй обследовал заброшенную долину и выбрал для ночлега защищенное от ветра место. Люди рассредоточились – одни собирали хворост, другие занимались конями, а Чэнь Ле по периметру расставил двойной ряд охранных амулетов.

Шэнь Минь уединился на склоне, в одиночестве затачивая меч. Брусок скользил вдоль летучего края клинка, мелкие капли воды смешивались с металлической стружкой, оседая на коленях. Гу Юй некоторое время понаблюдал за ним у костра, после чего молча отложил собственный бурдюк с водой.

Чжоу Мань приволок охапку дров и, проследив за его взглядом, тут же зашептал: ─ Шестой старший братишка, к пятому собрался?

─ Нужно сказать пару слов.

─ Помощь нужна?

─ Без надобности.

Перешагнув через лагерь, Гу Юй остановился за спиной у Шэнь Миня. В закатных лучах влажная сталь короткого меча отливала тусклым блеском, а выгравированный на рукояти иероглиф «Стоп» был наполовину прикрыт широкой ладонью владельца.

─ Пятый старший братишка, одолжи мне сегодня четверть часа.

Глава 14: «Тый я должны свести счёты»

─ Пятый старший братишка, одолжи мне сегодня четверть часа.

Шэнь Минь довел брусок до самого кончика, лезвие со скрежетом проехалось по камню, оставив серую полосу. Окунув тряпицу в воду, он стер влагу и положил короткий меч поперек колен.