Девять Врат: Только выбился в адъютанты, а Наставник уже пришёл?

Слишком вовремя. Настолько вовремя, что походило на ловушку, где три стороны сомкнули кольцо, оставив лишь один-единственный путь для отступления.

Гу Юй сложил карту и засунул ее обратно под подушку. Вопрос уже не в том, сможет ли он бежать – его попросту загнали в мешок.

Ближе к глубокой ночи Кость Закона вышла из-под контроля.

Бушевавший весь день резонанс после его погружения в сон выплеснулся наружу мощным толчком. Потоки ци пробили позвоночник и разошлись по конечностям, оставив тонкую трещину на доске изголовья, а бумага на окнах от источаемого жара покрылась обугленными дырами.

Гу Юй рывком сел на постели.

Храп Чжао Ци не умолкал. Лунный свет струился сквозь прожженную дыру, освещая трещину на доске.

Если радиус обнаружения поискового благовония столь велик, то этот ночной выброс выдал его местоположение с головой.

Он просидел на постели, накинув верхнюю одежду, до самого рассвета, так больше и не сомкнув глаз.

Едва забрезжил рассвет, как снова явился гонец: Хэ Циншань велел ему ожидать в главном зале – у высокого гостя на сегодня были новые планы.

Гу Юй оправил форму и вслед за гонцом зашагал по галереям внутреннего двора. Дверь парадного зала была приоткрыта, оттуда доносились голоса.

Голос управляющего он узнал сразу: в нем слышалось раболепное заискивание, смешанное с осторожностью.

И другой голос.

Низкий, неторопливый, где каждое слово весило ровно столько, сколько нужно, падая камнем в глубокий омут – без брызг, лишь глухой стук доносился со дна.

Гу Юй с подносом в руках остановился за дверью.

Эта манера говорить, этот неспешный, граничащий с высокомерием тон. Он слышал его в своих кошмарах бесчисленное количество раз, и каждый раз пробуждение сопровождалось холодным потом.

─ …Нрав у этого парня буйный, а уходил тогда в спешке, я не стал останавливать, ─ голос замолчал на мгновение, словно взвешивая что-то на весах. ─ Пора бы ему и вернуться.

Гу Юй приподнял поднос повыше, прикрывая им нижнюю половину лица.

Он отступил на шаг. Еще на шаг. Развернулся и зашагал обратно тем же путем, каким пришел. Шаги его были ровными и спокойными – точно так же он отправлялся за утренними поручениями каждое раннее утро.

Миновав угол внутреннего двора, он прижался спиной к холодной каменной кладке стены, а ногти на руках оставили белые следы на краях подноса.

Наставник прибыл.

Из семнадцати путей побега не осталось ни одного.

Глава 3: Младший братишка Гу сегодня взял отгул по болезни

Когда все семнадцать путей оказались наглухо перекрыты, Гу Юй простоял у стены до самого рассвета.

Раз убежать нельзя – значит, бежать некуда.

Кость Закона загнана в костный мозг, никаких сектантских верительных грамот при нем нет, а тот безымянный труп шесть лет назад уже давным-давно сгнил в пустых землях. Пока он сам не признается, у Девяти Врат не будет на руках ни единого вещественного доказательства, которое можно было бы выложить на стол.

Личная стража управы числится в военных списках. Каким бы самодуром ни был наставник, он не станет хватать людей средь бела дня на глазах у городских чиновников.

Гу Юй распахнул дверь казармы, с жадностью влил в себя две пиалы холодной воды, после чего, сгорбившись и держась за живот, направился в караульную.