Му Цинвань издалека наблюдала за ними, как вдруг мочка уха резко защипала, будто её кольнули тонкой иглой. Она поднесла руку к лицу – кончики пальцев стали влажными, на них проступила кровь. Это не старая рана открылась, это предупредило внутреннее чутье: от этой служанки исходил застарелый дух паразитов гу.
Она еще не успела подойти ближе, как с моста донесся пронзительный визг.
Цзеюй Шэнь рухнула на землю, чашка разлетелась вдребезги, а она, прижимая руки к животу, с перекошенным от ужаса лицом завопила: ─ Мой ребенок… мой драгоценный ребенок!…
Из-за искусственной горки вылетел Ли Сун, подол его мантии развевался на ветру, и он зычно рявкнул: ─ Опальная императрица Му смела отравить наследника престола! Эй, взять её!
Несколько стражников мгновенно обступили её со всех сторон. Му Цинвань не шелохнулась, лишь холодно глянула на цзеюй Шэнь: ─ Коли в твоем чреве и впрямь зреет дитя, пусть мне распоротут живот для проверки. А коль нет… это ложное обвинение в измене.
Ли Сун усмехнулся: ─ До смерти стоишь, а зубы скалишь? Больничная карта цзеюй хранится в Императорской больнице, три дня назад у нее диагностировали зачатие!
─ Тогда пусть императорские лекари проведут повторный осмотр прямо здесь, ─ голос Му Цинвань звучал негромко, но каждое слово чеканилось четко. ─ Если беременность подтвердится, я искуплю вину собственной смертью. Если же нет – кому отвечать за попытку извести наследника трона?
Вокруг воцарилась зловещая тишина. Придворные и чиновники переглядывались, не смея вымолвить ни слова.
Се Минчжоу восседал в беседе, легко постукивая пальцами по столу, а его взгляд был непроницаем, словно гладь озера. Он не отдавал приказаний, но и не останавливал происходящее, наблюдая за этим противостоянием, точно за партией в вейцзы.
Вскоре к месту происшествия привели главного лекаря Императорской больницы. Тот в страхе и трепете опустился на колени и принялся выщупывать пульс у цзеюй Шэнь. Его пальцы опустились на запястье, а брови сходились всё круче. Наконец, он рухнул ниц, припав лбом к земле: ─ Ваше Величество… у цзеюй пульс перекрыт, ци и кровь бушуют вразнобой, никаких признаков зарождения плода нет и в помине.
─ Ложь! ─ взревел Ли Сун. ─ Кто надоумил тебя нести эту чушь?
Старый лекарь прижался лбом к камням, голос его дрожал: ─ Старый слуга отдал врачеванию сорок лет: если женщина носит плод уже три месяца, её пульс непременно звонок и стремителен, как катящиеся по блюду жемчужины. Нынче же её пульс вязок и глух, словно высохшая лиана – это явные остаточные явления после приема порошка «Девять превращений ложного плода»… Снадобье сие способно округлить живот и сбить дыхание, имитируя беременность, но в нем нет ни намека на биение новой жизни или расцвет крови.
Толпа ахнула.
Цзеюй Шэнь резко вскинула голову, и страха в её глазах было куда больше, чем гнева: ─ Не может быть! Я ведь… я ведь видела кровь! И лекари подтверждали, что я в положении!
─ Кровь? ─ Му Цинвань неспешно шагнула вперед. ─ Тогда знаешь ли ты, что у тех, у кого действительно случается выкидыш, кровь густая, темная, сгустками, а вовсе не алая, как при первых месячных? То, что ты излила сейчас, – всего-навсего испачканный краской кусок шелка.