─ Светло у тебя в лавке, ─ Гу Юньчжэн прислонился плечом к косяку, сложив руки на груди. ─ Только тесновато, особо не развернешься.
─ Пусть тесно, зато котел горячий, ─ не поднимая головы, ответила Линь Сяосяо. ─ Сегодня я покажу тебе, что значит «открыться на вершине успеха».
Прошлую ночь она почти не сомкнула глаз. Одолжив дощечку, она вывела углем меню: лапша с луковым маслом – три монеты, ассорти из закусок в пряном маринаде – пять, золотистые жареные пельмени – четыре, хрустящие древесные грибы – две, засахаренный боярышник – две, а внизу добавила мелким шрифтом «первым десяти гостям – кусочек боярышника в подарок». Это была привычная ей по эпохе стримов маркетинговая уловка: стоит людям сначала попробовать бесплатно, как они неизбежно станут постоянными клиентами. Увидев это, Гу Юньчжэн только усмехнулся: ─ Торгуешь в какой-то глуши, а устраиваешь клуб для избранных? Она повесила дощечку на створку двери и стряхнула пыль: ─ Предприимчивая голова везде найдет применение.
Едва рассвело, с дверей сняли засовы. На первый день она подготовила немного фирменных блюд, но каждое из них било точно в цель.
Блюдо первое – лапша с луковым маслом. Зеленый лук нарезали короткими сегментами, растительное масло раскалили до появления дымка и с характерным шипением влили в луковую соломку, дав ей протомиться на медленном огне, пока лук не стал золотистым, а масло – прозрачным, наполнив всю улицу соблазнительным ароматом. Отваренную лапшу остудили в холодной воде, заправили ложкой лукового масла, щепоткой чистой соли и тщательно перемешали – каждая нить блестела и была покрыта ароматной глазурью.
Блюдо второе – ассорти в пряном маринаде. Навар она подготовила еще ночью по современным пропорциям: бадьян, корица, кардамон, лавровый лист, чистая соль, соевый соус и леденцовый сахар, доведенные до неторопливого бульканья. Яйца, тофу и ломтики корня лотоса погружались в эту жижу и томились на слабом огне. Белок у яиц пружинил, а желток рассыпался нежной крошкой; тофу впитывал соус глубоко по волокнам, давая богатую жевательную текстуру; лотос оставался хрустящим с легким сладковатым послевкусием. Один котел ароматного бульона рождал три разных вкуса, и секретом этого мастерства «сложных специй» не владел ни один старый повар в округе.
Блюдо третье – золотистые жареные пельмени. Тонко раскатанное тесто с начинкой из мясного фарша и пекинской капусты укладывалось на сковороду. Когда донце подрумянивалось, вливалась капелька воды, сковорода накрывалась крышкой, а как только влага испарялась, крышку срывали – донышки пельменей образовали хрустящую золотистую корочку, а внутри скрывался тончайшее тесто и обжигающий мясной сок.
Дополнительно подавалась тарелка хрустящих древесных грибов – ошпаренные и вымоченные грибы смешивались с чесночной кашицей, маслом чили, уксусом и солью, с капелькой сахара для усиления вкуса; хрустящие и освежающие, они прекрасно сбивали тяжесть после жирной лапши и маринадов.
На сладкое приготовили десерт из боярышника. Ягоды очистили от косточек, уварили до густой пасты с леденцовым сахаром, остудили, заставив застыть, и нарезали аккуратными кубиками. Сначала кислые, затем сладкие, они превосходно пробуждали аппетит, пользуясь бешеной популярностью у женщин и детей.