Сперва змея — и вражеская армия рухнула

Дома он обнаружил у порога гостью. То была девушка в холщовом платье, с серой повязкой на голове и бамбуковой корзинкой в руке. Подняв голову, она открыла миловидное, но бледное от усталости лицо. Лун Тяньсян опешил. Память подсказала, что это восточная целительница Су Банься. Она обычно лечила соседей и перевязывала арестантов в уездной тюрьме. Они пересекались пару раз, но близко не общались.

─ Господин пристав, ─ поднялась Су Банься с прохладным выражением лица. ─ Это правда, что вас прошлой ночью кто-то поранил?

Нахмурившись, Лун Тяньсян спросил: ─ Откуда знаешь?

Ничего не ответив, она поставила корзинку на землю. Внутри обнаружились пучки травы, пакеты с порошками и фляга с сивухой. ─ Дядя Ван обмолвился, что ты ранен, велел заглянуть. Давай сюда руку, проверю пульс. ─

Только он собрался отказаться, как Хэйлинь высунулось из рукава и направилось прямо к Су Банься. Ни шипения, ни агрессии – оно лишь сделало круг вокруг ее ног, замерло у сандалий и подняло голову, издавая тишайшее «ссс», словно здороваясь. Су Банься замерла, медленно присела на корточки и протянула руку. Хэйлинь помедлило секунду и положило голову ей на ладонь.

Лун Тяньсян остолбенел. Какое отношение эта змея имела к чужакам, он знал лучше всех. Дядя Ван три дня поил его водой, прежде чем тварь позволила себя коснуться. А эта Су Банься поладила с ним в мгновение ока.

─ Оно тебя любит, ─ сорвалось у него с языка.

Су Банься перевела на него взгляд, в котором мелькнуло нечто быстротечное. Она слегка улыбнулась: ─ Похоже, глаза животных честнее человеческих.

Поперхнувшись от такой отповеди, Лун Тяньсян выдавил смешок: ─ Ты меня отчитываешь.

Су Банься не ответила, вернула Хэйлиня хозяину, шагнула во двор, оставив корзинку, и бросила через плечо: ─ В дом, снимай одежду.

─ …Госпожа Су, от таких фраз легко пасть жертвой недопоowiedek.

Краска бросилась ей в лицо, она сердито зыркнула на него: ─ Я про раны! Ты пострадал от скверны, если не вытянуть яд вовремя, рука отгниет до кости. ─ Достав из корзинки серебряную иглу, она прокалила ее над огнем. Лун Тяньсяну пришлось подчиниться и спустить верхнюю одежду до пояса. Раны на ребрах зияли кровавыми краями, кожа почернела по краям. Взгляд Су Банься ужесточился, но расспрашивать она не стала, принявшись за обработку, иглоукалывание и наложение мази. Действовала она уверенно и мягко, словно проделывала это тысячи раз. Лун Тяньсян истекал холодным потом от боли, но не издал ни звука. Хэйлинь свернулось у него на коленях, касаясь запястья языком, будто подбадривая.

─ Хэйлинь, ─ выдохнул Лун Тяньсян. ─ Если отец снова заимеет раны, ты меня укуси, пусть лучше я в обморок упаду.

Хэйлинь внимательно посмотрело на него и приоткрыло пасть.

─ Только не сейчас! ─ Лун Тяньсян отдернул руку. Су Банься прыснула со смеху. Смех был легким, словно ветерок над сушащимися травами. Подняв на нее глаза, Лун Тяньсян подумал, что эта девушка чертовски хороша. Она улыбалась редко, но стоило ей улыбнуться, как вокруг становилось теплее.

─ Госпожа Су, тебе не любопытно, откуда эти раны? ─ поинтересовался он.