Сперва змея — и вражеская армия рухнула

Западная часть города казалась пустынней центральной. Сорняки вымахали в рост человека, покосившиеся стены торчали обломками надгробных плит. Следуя за Хэйлинем, Лун Тяньсян добрел до заброшенного колодца, почти погребенного под бурьяном. Сруб наполовину обвалился, щели заросли мхом. Заглянув внутрь, он увидел сплошную темноту. Но змейка тянула язык глубоко вниз, а чешуйка на лбу сияла все ярче.

─ Отец, ─ подало голос Хэйлинь, коротко и глухо. Лун Тяньсян достал огниво, поджег сухую ветку и аккуратно опустил в устье. Свет озарил скользкие стены. Воды на дне почти не осталось, лишь тонкая лужица. И все же в этой лужице под пламенем играли серебристые переливы, будто кто-то насыпал на дно горсть мелкого серебра.

Не успел он толком рассмотреть, как системная панель вывела сообщение:

[Обнаружена «водная расщелина земной жилы» (1).]

[Статус: Главная жила перекрыта, притоки бьют обратно.]

[Хэйлинь (детеныш): Способно направить притоки обратно через «восприятие водных жил».]

[Требуется: кровь хозяина в качестве медиума.]

[Предупреждение: возвращение земных жил в русло – дело нешуточное. Можно потревожить нечто… скрытое глубоко под землей.]

Перечитав фразу о «скрытом под землей», Лун Тяньсян почувствовал, как по спине пробежал знакомый холодок. Опустив взгляд на собственное запястье. Недавно затянувшиеся шрамы от ножа Су Банься снова требовали крови. Вздохнув, он пробормотал: ─ Кому я задолжал в прошлой жизни, что теперь каждый день должен спускать кровь ради змеи? ─ Хэйлинь подняло на него голову, покачав хвостом, словно говоря: «Но ты же делаешь это по доброй воле». Скривившись от досады, Лун Тяньсян вытащил из-за пазухи острое лезвие, оставленное лекарькой для смены повязок. Черкнув по среднему пальцу, он позволил каплям крови сорваться вниз в колодезный зев.

Хэйлинь пружиной сорвалось с его руки, падая прямо в воду. Раздался тихий всплеск, крошечные брызги взлетели вверх. И тут же колодец содрогнулся в странном порыве. Отдернув руку, Лун Тяньсян увидел, как вода на дне пошла вверх. Сперва медленно, а затем с напором, будто кто-то сорвал подземную заслонку. Серебристое свечение заиграло ярче, уровень воды поднимался дюйм за дюймом. Хэйлинь вынырнуло, обвившись вокруг водяного столба, и стремительно взлетело по стене наверх. Чешуйки его искрились каплями чистой влаги, точно осыпанные звездами.

Лун Тяньсян подхватил его на руки. Вода в колодце поднялась до половины, чистая, прозрачная, безо всякого намека на тухлый запах.

─ Получилось? ─ спросил он.

Хэйлинь стряхнуло воду, издав горловой звук, похожий на отрыжку. Лун Тяньсян невольно усмехнулся. Прижав к груди промокшего наполовину змееныша среди бурьяна, он неожиданно вспомнил о чем-то и вскинул голову в сторону вражеского лагеря.

Там трава тоже пожелтела.

Улыбка сползла с его лица. Если восстановление земных жил способно повлиять на грунтовые воды всего Циньши, то как же лагерь разбойников? Их стан тоже стоял у реки. Неужели и река… Об этом думать не хотелось. Хвост Хэйлиня неожиданно обвился вокруг его запястья, дернув изо всех сил. Лун Тяньсян опустил взор. Вода из колодца уже перехлестнула через край, серебристым языком направляясь в сторону вражеских укреплений. Неторопливо, но неуклонно.