Сперва змея — и вражеская армия рухнула

─ Выходит, я сам пришел прямо в ловушку, ─ горько усмехнулся он.

Су Банься неожиданно тихо улыблась: ─ Не совсем. Ты принес ее в мою хижину. Здесь круглый год жгут полынь и духовно-узорчатую траву. Эти запахи перебивают дух. Чжао Цзючжун пока не сможет его отыскать. ─ Лун Тяньсян замер, а затем шумно выдохнул. Взгляд, которым он одарил Су Банься, стал еще глубже. Эта девушка не только умела врачевать, но и просчитывала все ходы наперед. Казалось, каждое снадобье в хижине заранее оставляло для него пути к отступлению.

Порывшись в шкафу, Су Банься извлекла небольшой флакончик с целебным маслом и велела Лун Тяньсяну опустить в него руки. От масла исходил резкий запах, но на коже оно ощущалось приятно теплым. Потирая руки, Лун Тяньсян полюбопытствовал: ─ И что это за хитрость на сей раз? ─ Су Банься пояснила: ─ Ты голыми руками касался шкуры. Пепел иньской травы с нее через ногти проникает в мясо. Если не смыть, через три дня на руках появятся черные точки. Через семь дней они сольются в пятна. К тому моменту все, к чему ты прикоснешься, начнет гнить. ─ Руки Лун Тяньсяна дрогнула. Су Банься бросила на него взгляд: ─ Теперь испугался? ─ Лун Тяньсян нервно усмехнулся: ─ Сказала бы ты раньше. ─ Фыркнув, она ответила: ─ Сказала бы я раньше, неужто ты не пошел бы в западный квартал? ─ Лун Тяньсян промолчал. Он знал, что она права. Даже повторись все сначала, он все равно пошел бы. Некоторые звуки способен услышать только он. И кое-какие вещи вернуть тоже под силу лишь ему одному.

Закончив втирать масло, Су Банься снова поставила ему три иглы и выпустила немного черной крови. Лун Тяньсян сидел неподвижно, словно высохший от ветра обрубок дерева. Больше они не произнесли ни слова. В комнате стояла такая тишина, что было слышно, как Хэйлинь ворочается в корзинке. Этот звук был слабым и мягким, словно младенец во сне шевелит ножками. Лун Тяньсян оглянулся через плечо. Хэйлинь все еще спал, свернувшись крошечным кругом, змеиный язык наповылет торчал наружу, веки плотно сомкнуты. Натянутая струна в его груди чуточку ослабла, чтобы тут же натянуться с новой силой. Дождь все не шел. Хэйлинь еще не мог проснуться. Время же, подобно песку, продолжало утекать сквозь их пальцы.

─ Сколько ему осталось? – спросил Лун Тяньсян.

Су Банься не посмотрела на него. Она как раз вылавливала змеиную кожу из отвара, чтобы развесить ее на бамбуковых лучинах. Ответила она следующее: ─ Если этот дождь не ворвется в город, он не протянет и двадцати двух дней. ─ Лун Тяньсян умолк. Су Банься добавила: ─ Завтра я хочу выйти из города. ─ Лун Тяньсян поднял голову. Её лицо, освещенное светильником, казалось белым как бумага, но в нем сквозило непоколебимое, звенящее упрямство. Она произнесла: ─ В долине Сихэ по-прежнему хранится лужица родниковой воды. В воде есть жизненная сила. Хэйлиню нельзя омываться колодезной водой, но ключевая ему подойдет. ─ Лун Тяньсян резко вскочил: ─ Выйти за стены – верная смерть. Люди Чжао Цзючжуна окружили западную сторону. ─ Су Банься аккуратно закрепила шкурку и без спешки пояснила: ─ В долине Сихэ есть тропа, которую знаю только я. ─ Лун Тяньсян преградил ей путь, и голос его зазвучал громче: ─ И что же? Ты собралась туда одна? И одна вернешься? Да у тебя жар! Ты сейчас стоишь с трудом! ─ Су Банься подняла глаза, встречаясь с ним взглядом. Её глаза, черные и лучистые, походили на два камешка, вынутых из родника. Она сказала: ─ Тогда пошли со мной. Одной мне страшно. ─ Заготовленные у Лун Тяньсяна слова застряли в горле. Он открыл рот и остолбенел. Су Банься и сама смутилась на секунду, после чего отвернулась, а уши ее покраснели. Поспешно добавив: ─ Я к тому, что вдвоем безопаснее. ─ Лун Тяньсян вдруг улыбнулся. Улыбка вышла горькой и мягкой, словно лунный свет, пробивающийся сквозь тучи. ─ Хорошо, ─ согласился он. ─ Завтра на рассвете, у калитки в южных воротах. Я унесу и аптечку, и тебя. ─ Су Банься не обернулась, лишь бросила еле слышное: ─ Угу. ─ Подойдя к лекарственной корзине, она опустилась на корточки, чтобы взглянуть на Хэйлиня. Змей словно почувствовал это: кончик его хвоста чуть-чуть изогнулся. Протянув руку, Су Банься кончиками пальцев коснулась тускло-золотистой чешуйки у него на лбу. В ее глазах блеснули слезы, но падать они не спешили. ─ Твой отец меня ругает, ─ прошептала она. ─ Проснешься – поможешь мне дать ему отпор. ─ Хвост Хэйлиня дрогнул снова, словно давая согласие во сне.