Великий канал: Яростный поток

— Поняли! — в один голос отозвались парни.

— На трёх судах всего двадцать чертей. Если прикинуть, на каждом по шесть-семь солдат. Работаем быстро, это как пасть тигра обчищать — главное, чтобы первые два судна ничего не заподозрили.

— Поняли! — снова отозвались молодые люди, признавая за Хун Фэном безусловное лидерство.

— Вперёд!

Хун Фэн дёрнул плечами, сбрасывая серую тканевую куртку, с силой оттолкнулся от земли и, словно стрела, метнулся в воду.

— Эх, а у брата Хун Фэна техника плавания просто запредельная! Почти без всплеска вошёл.

— Среди наших деревенских братьев по духу у него самая крепкая закалка, всё схватывает на лету. Тут уж ничего не попишешь, только завидовать.

— Ладно, пошли. Достанем еду и сразу назад. От этого зависит, переживут ли наши старики и дети эту зиму.

Оставшиеся пятеро прыгнули следом.

Выросшие у Великого канала, в воде они чувствовали себя рыбами и быстро поплыли против течения навстречу судам. Между кораблями было метров тридцать-сорок. Они шли вниз по течению, без вёсел, просто дрейфуя в ночной тишине.

Плюх!

У носа третьего судна внезапно возникли брызги. Хун Фэн вынырнул, ловко ухватился за сетку, свисавшую с борта, и благодаря недюжинной силе рук подтянулся вверх. Ухватившись пальцами за край палубы, он вытянулся в струнку, давая воде стечь, и лишь потом перемахнул через борт.

Вслед за ним поднялись второй, третий…

Фонари на носу судна слегка покачивались в такт волнам, из-за чего свет то и дело вспыхивал и гас.

— Ха-а-а… — кормчий на корме зевнул, даже не заметив чужаков.

— Извини, ничего личного. — Хун Фэн, словно ночной леопард, метнулся за спину кормчему и нанёс резкий удар ребром ладони по шее.

Тот даже охнуть не успел, как рухнул на палубу.

— Хорош! — не удержались от похвалы подоспевшие ребята.

— Хватит болтать, — отозвался Хун Фэн. Он подошёл к двери каюты, приоткрыл её и прошептал: — Сяо У, Худой, вы остаётесь здесь. Управляйтесь с вёслами и шестами, тихонько причальте к берегу.

С этими словами Хун Фэн нырнул в темноту каюты.

Двое парней, толстый и худой, бросились к вёслам, а остальные трое последовали за командиром. Едва войдя внутрь, Хун Фэн увидел японского солдата, который, прислонившись к переборке, спокойно курил.

— Ты кто такой? — в тот же миг японец заметил незваного гостя.

— А я — грабитель! — Хун Фэн рванулся вперёд, подобно тигру, прыгающему на добычу.

Мощная рука сомкнулась на горле солдата. Тот попытался вырваться и позвать на помощь, но железная хватка Хун Фэна не дала ему издать ни звука. От напора японец даже оторвался ногами от пола.

— Мелкий черт, мало того что у нашего народа еду воруете, так ещё и избиваете нас? Пришёл сегодня долги взыскивать!

Хун Фэн холодно выплюнул слова и с размаху ударил солдата кулаком в живот. У того глаза полезли из орбит, и он, обмякнув, потерял сознание.

— Бага! Кто здесь?

В этот момент из глубины каюты выскочили ещё двое.

— Повторяю: грабители! — Хун Фэн разжал руку и, стремительно сократив дистанцию, врезал одному из них в челюсть. Удар был точным и тяжёлым — японец рухнул как подкошенный.