Великий канал: Яростный поток

Родители Хун Фэна вбежали из комнаты во двор. Этой простой на вид паре было чуть за сорок, но на их лицах уже залегло множество морщин — попади они в современное общество, их запросто можно было бы принять за людей за пятьдесят.

Только теперь Хун Фэн заметил, что на старой деревянной тумбочке у изголовья кровати уже стояла миска с дымящейся рисовой кашей и небольшое блюдечко с мелко нарезанной соленой капустой.

Хун Фэн взял миску с кашей, сделал глоток, поднял взгляд на Сяо Сяоянь и глуповато улыбнулся:

— Сяоянь, ты такая добрая.

— Главное, чтобы тебе нравилось.

Красивое личико Сяо Сяоянь слегка покраснело, и она украдкой бросила взгляд на родителей Хун Фэна.

Пожилые переглянулись с понимающими улыбками и тихонько выскользнули вон.

— Старый Хун, а Сяофэну в этом году ведь исполнилось двадцать, да?

Выйдя за дверь, мать Хун Фэна толкнула отца локтем в бок и с улыбкой произвела:

— Дети в других семьях в таком возрасте уже давно женятся, не пора ли и нам озаботиться судьбой сына?

Отец Хун Фэна тоже улыбнулся и закивал:

— Верно. Через пару дней пойдем на ярмарку, купим новой ткани, яиц и всякой всячины, соберем подарки да пойдем свататься в дом Сяоянь. Мой сын куда лучше меня в его годы, раз такая прекрасная девушка, как Сяоянь, обратила на него внимание, это поистине здорово.

— Ой-ой! Хватит расхваливать сына, к чему вспоминать свою молодость? Ты что, хочешь сказать, что жениться на мне тогда было ошибкой?

— Кхе-кхе, я вовсе не это имел в виду, правда. Пойдем быстрее, надо скорее забрать дрова с поля.

Супруги оживленно болтали, выходя со двора. В отличном настроении они даже не заметили, что за воротами их двора стоял молодой человек с единственным ухом и как раз расслышал их разговор.

Верно, этим юношей был одноухий Цзян Е.

— Свататься!

На бледном лице И Цзыэра промелькнуло злобное выражение, он сжал кулаки и прошипел:

— Нет уж, Сяо Сяоянь должна принадлежать мне! Нельзя позволить им опередить нас с предложением, ни в коем случае нельзя.

С этими словами И Цзыэр резко развернулся и быстрым шагом удалился.

Допив кашу, Сяо Сяоянь проводила Хун Фэна за пределы деревни.

Обычно Хун Фэн любил упражняться в кулачном бою у небольшой речки на окраине деревни, и сам не заметил, с каких пор Сяо Сяоянь полюбилось сидеть на берегу и наблюдать за его тренировками. Со временем их открытое появление повсюду вдвоем стало для сельчан привычным делом.

— Сяофэн и Сяоянь опять вместе ушли.

— Хун Фэну уже лет двадцать, пора бы и жениться. Если бы не тяжелые времена в последние годы, парни в семнадцать-восемнадцать уже вовсю нянчили бы сыновей.

— Скоро сыграют! Я тут недавно видела, как старый Хун с женой выходили и говорили о сватовстве!

Жители деревни, завидев парочку, добродушно подшучивали над ними, ничуть не смущаясь их присутствия.

Хун Фэн делал вид, что не слышит — в конце концов, он уже привык. Сяо Сяоянь по-прежнему сохраняла свойственную ей природную застенчивость, но по крайней мере перестала краснеть.

Спустя пару дней такой размеренной жизни Хун Фэн окончательно отошел от событий, пережитых в Цанчжоу, однако эта поездка в город заставила его заметно повзрослеть.