Восьмая глава ночи

Миновав грузовой отсек, мы оказались в матросском кубрике, за которым, судя по всему, находился нос корабля. Подняв штормовой фонарь, я обнаружил, что носовая часть наглухо отгорожена толстой железной стальной стеной. Края перегородки были намертво приварены к корпусу корабля, а посередине красовалась овальная стальная дверь с вращающимся герметичным запором, похожим на автомобильный руль.

Ван Далу подскочил и несколько раз попытался крутануть ручку, но замок не сдвинулся с места ни на миллиметр.

Приглядевшись, я заметил, что между дверью и рамой имелся слой резинового уплотнителя, полностью изолировавший внутреннее пространство от внешней среды.

Подобные двери обычно устанавливали на крупных судах, чтобы в случае аварии герметизировать помещения и отсекать морскую воду, но какую функцию она выполняла здесь — оставалось загадкой.

Пока мы недоумевали, из-за железной двери внезапно донесся звук скрежета ногтей — крайне четкий, словно кто-то царапал изнутри эту стальную преграду.

У меня внутри всё сжалось. Неужели все те пираты оказались заперты внутри? Бред какой-то. Впрочем, гадать здесь вслепую не имело смысла, и я решил вскрыть дверь и посмотреть. Теперь, когда в моих руках находился автомат, мужества заметно прибавилось.

Взяв лежавшую на полу стальную трубу, я просунул ее в штурвал герметичного запора, соорудив простейший рычаг, и налег изо всех сил. Раздался громкий щелчок, и сердцевина замка начала проворачиваться.

Стоило такому замку сдвинуться с места, как открывать его становилось невероятно легко. Сделав одиннадцать оборотов подряд, я услышал череду щелкающих звуков из-за двери, и штурвал герметичного замка начал вращаться сам по себе.

Я знаком велел остальным отойти назад — мол, открывать буду я. Не успели мы толком подготовиться, как раздался оглушительный грохот, из проема хлынул мощный поток воды, и нас мгновенно сбило с ног. Потоком воды нас понесло прямо в грузовой трюм, и я судорожно ухватился за кусок брезента, чтобы затормозить.

Стальная дверь металась из стороны в сторону под напором воды, издавая жуткий скрип.

Приподнявшись, я увидел, что штормовой фонарь упал возле двери и заливался водой, а его огонек метался и вот-вот готов был погаснуть. Я уже собирался поднять фонарь, как Е Сюэ вдруг крепко схватила меня за руку, не давая двинуться с места.

Подняв голову, я обомлел: неизвестно когда из-за стальной двери выглянуло гигантское лицо, сплошь покрытое чешуей. Две зеленые бусины глаз бездумно и жутко уставились на меня, точно два призрака.

Это страшное гигантское лицо было раза в четыре-пять больше моей головы, а остальное туловище всё еще пряталось за железной дверью, так что невозможно было даже оценить габариты этой твари. Свет, падавший через пробоину в палубе, был тусклым, и я не мог толком разглядеть его черты лица, не понимая, демон это или какое-то животное. Я ощущал лишь одно: от этого лица исходила жуткая, невыразимо зловещая призрачная аура.

Я замер, тупо глядя на него, чувствуя, как мороз продирает от макушки до пят, а от страха я едва не разучился дышать. Черт побери, мои ноги снова повели себя предательски и вмиг ослабли, превратившись в вату. Я с трудом сделал несколько шагов назад.