Восьмая глава ночи

Сказать-то я сказал, но, глядя на этот зловещий темный лаз, откуда тянуло холодом и куда мог протиснуться лишь один человек, я почувствовал некоторое беспокойство. Однако раз уж слово было сказано, оставалось только идти вперед. Я повернулся к остальным и скомандовал:

— Держитесь за мной след в след, не отставайте!

Не говоря больше ни слова, я согнулся в три погибели и первым влез в пещеру, а остальные последовали за мной. Внутри царил непроглядный мрак. Включив фонарик и освещая дорогу впереди, я сглотнул слюну, пробормотал молитву о божьей защите, стиснул зубы и потихоньку пополз вперед.

Я продвигался крайне медленно. Кое-где проходы были настолько узкими, что приходилось втягивать живот. Дачжуан среди нас обладал самыми крупными габаритами, и во многих местах ему приходилось протискиваться с трудом, буквально втискиваясь в щели, а Лю Цинмэй и Е Сюэ толкали его сзади, отчего Ван Далу только жалобно стонал.

Видя, как тяжело приходится Ван Далу, Лю Цинмэй ворчала сзади:

— Громила, тебе пора худеть! Посмотри на себя: еще немного — и застрянешь в этой дыре ни вперед, ни назад. Если бы не наша помощь, точно бы сгинул здесь.

Я усмехнулся из головы колонны:

— Уж сгинуть-то он не сгинет. Посидит Дачжуан здесь день-другой голодом, похудеет — глядишь, и пролезет.

Ван Далу запыхавшимся голосом отозвался:

— Ладно вам, хватит надо мной подшучивать! Лучше подтолкните как следует, помогите быстрее пробраться.

Мы ползли уже довольно долго, при этом постоянно толкали и тянули Ван Далу, так что все выбились из сил. Перекинувшись парами шуток, мы больше не тратили энергию на разговоры и погрузились в тишину. Мы ползли гусеницами, подтягиваясь дюйм за дюймом. Трудно сказать, сколько времени прошло, но вдруг мне в глаза ударил резкий свет, и мгновение спустя я радостно завопил:

— Свет!

Увидев внезапный свет, я пришел в неописуемый восторг и прибавил ходу. Впереди уже виднелся выход, и оттуда струился дневной свет. Чем ближе я подползал, тем ярче становилось освещение. Я мысленно подумал, что наша удача всё же не так плоха, раз этот проход действительно ведет наружу. Спустя мгновение я первым добрался до устья пещеры.

Осторожно выбравшись наружу, я обнаружил крошечную площадку, на которой едва мог стоять. Сразу за ней начинался отвесный обрыв высотой не менее пятнадцати метров, к тому же здесь свирепствовал сильнейший ветер, так что мне пришлось намертво прижаться спиной к скале, чтобы удержаться.

Убедившись в собственной безопасности, я огляделся и от увиденного пейзажа застыл с открытым ртом, лишь выдавив из себя:

— О боже… Что это за место?!

Глава 44

Я не знаю, как описать увиденную мной картину. Передо мной раскинулась бездонная пропасть, а впереди клубилось море облаков — противоположного края было совсем не разглядеть. В небе же парила огромная дворцовая обитель. Мало того, перед дворцом, на гигантской искусственной скале, низвергался исполинский водопад. Неизвестно, откуда бралась эта вода, но, стекая по скале, она устремлялась в бездонную пропасть. Бурный поток водопада поднимал бесчисленные клубы водяной пыли, которая не рассеивалась в воздухе. Освещенная лучами солнца, она превращалась в разноцветные радужные сияния, и бесчисленные радуги поддерживали золоченый, блистательный дворец, висящий посреди полунеба. Во дворцовом комплексе было абсолютно всё: надвратные башни, священные стены, павильоны стел, угловые башенки, жертвенные залы и террасы духов. Прекрасные терема и яшмовые палатки являли собой истинное зрелище бессмертной обители. Величественная и мощная цирковая кладка Цинь и черепица Хань возвышались среди радужных лучей и водной дымки, напоминая сотворенный с помощью чар небесный чертог.