Восьмая глава ночи

— Написан императором? Каким императором? — с недоумением спросил Ван Далу.

— Этот Хуан-ди — вовсе не тот привычный нам император. Речь идет о Сюаньюане Хуан-ди, вожде союза древнекитайских племен, общем правителе хуасясцев в глубокой древности, первом из Пяти императоров. Предание гласит, что Хуан-ди испросил Дао у Гуанчэн-цзы, преуспел в культивации и отлил девять треножников у подножия горы Цзиншань. Едва треножники были готовы, как появилась драконьем с длинными развевающимися усами, чтобы проводить Хуан-ди в бессмертную обитель. Хуан-ди тут же вскочил на драконью спину и улетел в небеса. Поэтому существует и другая версия: мол, Канон Желтого императора о внутреннем — вещь из мира бессмертных, дарованная небожителями смертным.

Выслушав мое введение, Е Сюэ изумленно цыкнула языком:

— Не думала, что у китайской медицины такие глубокие корни и столько мифологических красок.

Я ответил:

— И то верно. Многое из того, что оставили нам предки, окутано мифами. Это порождено тогдашней отсталой средой. Пойдемте, посмотрим, что еще есть в этой каменной комнате.

С этими словами мы двинулись дальше вглубь и вскоре достигли конца каменной палаты. Мы обнаружили, что на стене в самом конце тоже высечено множество надписей. Письмена были выполнены шрифтом чжуаньшу, собраны по два или три знака в группу, и каждая такая группа была заключена в рамочку, вставленную в стену.

Лю Цинмэй посмотрела на письмена на стене и произнесла:

— Почему здесь вырезано столько знаков? Что они значат?

Внимательно приглядевшись к письменам, я распознал лишь малую их часть и сказал:

— Похоже, здесь написаны названия некоторых китайских лекарственных трав: то же дудник китайский, корыдалис, сяо чанцзин, кассия туполистная и тому подобное. Я могу разобрать лишь горстку иероглифов, остальное, должно быть, тоже наименования лекарственного сырья.

— Странно, зачем вырезать здесь столько названий лекарств? — озадачилась Е Сюэ.

Стоявший рядом Ван Далу с любопытством провел рукой по названиям лекарств на стене. Кто же знал, что стоило его пальцам коснуться этой группы знаков, как заключенное в рамку наименование травы продавилось внутрь стены. Эта внезапная перемена изрядно испугала Ван Далу.

Увидев это, Лю Цинмэй выругалась:

— Громила, ты не можешь быть поаккуратнее? Смотри, ты вдавил иероглифы прямо в стену. У тебя что, столько силы? Ты на комбикорме вырос, что ли?

— Нет, я не… Я правда слегка дотронулся, а оно само просело, я вовсе не прикладывал силы, — поспешно принялся оправдываться Ван Далу.

— Кто тебе поверит? Вечно ты всё делаешь спустя рукава. Будь осторожнее, это же культурное наследие, не сломай ничего.

Я внезапно оборвал их:

— Не болтайте. Послушайте, звуки.

— Какие звуки? Братец Тан Юй, не пугай меня, — напряженно спросила Е Сюэ.

— Тсс! — я знаком велел Е Сюэ замолчать.

В одно мгновение мои слова заставили всех напрячься, они тут же замолчали и замерли. Став тише воды, я прислушался и действительно услышал доносящееся со всех сторон жужжание. Похоже, слух меня не обманул. Послушав еще немного, я понял, что звук смахивает на скрежет камней.