Завоевать меня? Лучше уж я убью тебя!

…

А то нет блин?

Тишина над ночным садом казалась оглушительной.

Оба уставились друг на друга, не зная, что добавить – то ли от глупости вопроса, то ли от нелепости ответа.

Первой опомнилась Иван, состроив кислую минди: ─ Ладно, считай, что тест пройден. Можешь валить.

─ Чего? Это был тест?

Эльдер с облегчением почувствовал, что контроль над собственным ртом вернулся к нему.

─ Да-да, сваливай давай, скучный ты человек, и больше не попадайся мне на глаза. Да, кстати, только попробуй сдохнуть раньше времени, у меня от этого одни хлопоты будут.

Иван нетерпеливо отвернулась, больше не желая тратить время на беседы с занудой, чья душа покрыта мхом.

«Ты человек» – надо же додуматься до такого ответа! Уж лучше бы ответил что-то вроде «Ты просто писаная красавица!»

─ Я ни черта не смыслю в здешней магии. Можешь помочь мне освоиться? – неожиданно выдал Эльдер, упрямо оставаясь на месте. Видимо, здешняя чокнутая девчонка казалась ему куда реальнее всего остального мира, и он тихо попросил об этом, не пытаясь больше притворяться циником.

─ Иди к кому хочешь, только отвяжись, – Иван мечтала лишь об одном – поскорее отделаться от прилипалы.

Поняв, что уговоры не действуют, Эльдер уже было собрался уходить, как девушка вдруг передумала и окликнула его:

─ Эй, погоди-ка.

Иван резко развернулась: ─ Как у тебя с памятью?

─ Схватываю на лету, – послушно брякнул его «предатель-язык», хотя в мыслях он собирался ответить куда скромнее: «Вполне сносно».

─ Чем занимаешься от скуки?

─ Читаю книги, – на этот раз ответ прозвучал относительно прилично.

─ И что за книжонки?

─ Да всякое – исторические хроники, ботанику, романы, – стоило упомянуть чтиво, как язык снова подвёл, а по расширившимся глазам девчонки Эльдер понял: дело пахнет керосином.

─ Какие ещё романы?

─ Ну, про прокачку уровня, там… месть всякая, – хватит, ради всего святого, заткнись уже!

─ Назови пару названий.

─ Э-э… – Эльдер отчаянно пытался зажать себе рот, но слова неслись потоком: – «Тысяча и одна ночь любви господина триады: Крошка, тебе не сбежать», «Перерождение: Я покоряю мир во сне», «Холодный доспех: Принц в собственной ловушке»…

В этот момент Эльдеру показалось, что он умер от стыда.

─ Какая прелесть! – девчонка снова подскочила к нему и заключила в крепкие объятия. – Оставайся со мной! Ты мне нужен!

Объятия оказались настолько неожиданными, что Эльдер на секунду забыл, как дышать – его не обнимали уже целую вечность.

─ Нужен? – переспросил он дрогнувшим голосом.

─ Угу, очень нужен! – глаза девушки сияли. – Моя ты ходячая книжка сказок!

…

Высоко в небесах безмолвно струились невидимые путы охранной сети столицы.

Сириус отчётливо улавливал силуэты двух фигур в глубине сада и каждое слово их тайной беседы.

Стоило ему осознать, что Иван сама обняла Эльдера и потребовала остаться ради историй, как пальцы мага непроизвольно сжались, заставив воздушные нити тревожно завибрировать.

Состояние Эльдера выглядело нездоровым. На него наложили лингвистические чары?

Да и поведение самой Ивана отдавало безумием.