Зеркальная игра

Впрочем, А-Лан умел находить подход к людям: он частенько, в открытую или исподтишка, подкидывал Лао Гао подарки, а в свободное время водил его развлекаться.

Что касается молчаливого и простодушного 6435, то А-Лан неизменно называл его братцем, неизменно величал кирпичиком и не жалел похвал. Он знал, что такие простаки, как 6435, редко слышат добрые слова, и стоит лишь проявить к ним капельку внимания, как они начнут работать вдвое усерднее, да к тому же будут держать язык за зубами.

Лао Гао, получив свою выгоду, тоже нуждался в таком работяге, как 6435, а под прикрытием А-Лана ночная смена у печи No2 продолжала функционировать в своем обычном режиме.

Расплавленный металл, жар, рев механизмов, защитные перчатки, едкий дым и пот. Под покровом ночи время и силы 6435 постепенно угасали; он чувствовал, как слабеет тело, дыхание становится тяжелым, а веки наливаются свинцом.

Когда печь открылась в очередной раз и наружу вырвался поток зноя, 6435 начал механически выполнять свои обязанности, но сознание его уже начало расплываться.

Очнулся он на больничной койке. Прищурившись сквозь ресницы, 6435 почувствовал солнечный свет, пробивающийся сквозь окно. В голове слегка пульсировала боль, и он вдруг вспомнил, что потерял сознание прямо на рабочем месте.

— Что со мной? — 6435 моргнул и попытался приподняться, но почувствовал лишь полное бессилие. Он взглянул на корзину с фруктами у изголовья. — Производственная травма? Отравление газом?

Пока он размышлял, из-за двери донеслись голоса, похожие на голоса Лао Гао и А-Лана.

— Легкое отравление газом и обморок от переутомления, — сказал Лао Гао. — Думаю, вернется в строй недели через две.

— Черт, — отозвался А-Лан. — Придется мне теперь пахать. Кто бы мог подумать, что этот паренек, у которого здоровье было как у быка, вдруг выкинет такой фортель.

— Да кто на заводе без болячек? — ответил Лао Гао. — При его графике ночных смен такая производительность — это уже чудо.

— Нас ведь для того и нанимают, чтобы мы вкалывали, — возразил А-Лан. — Иначе куда деваться таким беспризорникам без гроша в кармане? Только подыхать под забором.

— Это верно, — согласился Лао Гао. — Если бы не надбавки, кто бы в моем возрасте стал гробить здоровье в ночную? Но, говоря по правде, пока этот дурачок не оправится, нам нужно приглядывать за ним. Такого безотказного работягу днем с огнем не сыщешь.

— Ну, так это ты его выдрессировал, — рассмеялся А-Лан. — На линии опасно, так что оно того стоит. Как насчет того, чтобы развеяться вечером?

Лао Гао заискивающе улыбнулся:

— Стоит, конечно, стоит. Когда планируете выход, господин Лан?

— Пока этот простак болеет, мы возьмем в смену двоих дополнительных людей, проблем быть не должно, — сказал А-Лан.

— Это пара пустяков, — ответил Лао Гао.

— Договорились. Все зависит от вас, господин Гао. Присмотрите тут за ним, а как будет готов вернуться — дайте знать. Хорошо бы успеть как раз к следующей субботе.

С этими словами А-Лан направился к выходу из коридора и спустился вниз. Лао Гао на мгновение замер на месте: нужно будет еще оформить компенсацию за производственную травму 6435, интересно, какую группу инвалидности ему назначат — седьмую или десятую?