─ Чжоу Мань, ты узел не в ту сторону завязал.
Чжоу Мань перекинул шнур заново: ─ Шестой братишка, неужели ты за шесть лет накопил только это?
─ Есть еще серебро, оно у сотника Хэ.
─ Сколько?
─ Не хватит, чтобы возместить стоимость одежды.
Мимо дверей прошел наставник, не замедляя шагу. Гу Юй опустил носок, убедившись, что его слова были услышаны, и запихал остатки пожитков в полотняный мешок.
Чэнь Ле прислонился к дверному косяку, изучая карту окрестностей Чанпина: ─ Линь Юй и Шэнь Минь ждут у Северных ворот. Завтра на рассвете выдвигаемся, ночуешь в постоялом дворе.
Гу Юй закинул котомку на плечо: ─ Сначала зайду в караулку, заберу свое.
─ Я с тобой.
─ Не нужно. Сотник Хэ не любит видеть людей из Девяти Врат, может и не отдать.
Чэнь Ле помедлил немного, изучая его взглядом, и посторонился: ─ Четверть часа.
Дверь в караулку Хэ Циншаня была распахнута. Когда Гу Юй вошел, тот как раз протирал клинок, изъятый когда-то у Гу Юя, а ножны и медная бирка лежали рядом на столе.
─ Командир, пришел забеременеть… то есть сбережения забрать.
Хэ Циншань подтолкнул ногой из-под стола небольшой сверток: ─ Давно готово.
Гу Юй подхватил его, и вес оказался больше, чем подсказывала память. Развязав тесемки, он обнаружил внутри не только восемь мелких серебряных монет, но и аккуратно сложенную карту Чанпина, две смены белья и сверток с целебным порошком.
─ Я оставлял на хранение всего шесть лян.
─ Остальные два –плата за твои девять дней службы сверх срока.
─ Начальство канцелярии завизировало?
─ Нет.
─ Выходит, растрата казны?
Хэ Циншань водворил клинок в ножны: ─ Не нужны – верни обратно.
Гу Юй запихнул серебро в узел: ─ Обычай не велит возвращать то, что отдали от чистого сердца.
Хэ Циншань взял медную бирку, провел большим пальцем по ее краю и тоже бросил ее в сверток: ─ Бирка уволенного служащего. На дороге, если встретишь посты чанпинской стражи, еще пригодится. Смотри только не вытаскивай ее перед людьми из Девяти Врат – им глаза режет.
─ Они уже видели.
Чэнь Ле стоял за воротами двора, не заходя внутрь.
Хэ Циншань бросил косой взгляд на белые одежды за проемом и захлопнул лежавший на столе строевой журнал: ─ Я сразу понял, что ты не простой конюх.
Гу Юй, уже затягивавший узел на мешке, чуть замедлил движения: ─ С каких пор?
─ На третий месяц. Когда рухнули стеллажи с фуражом, ты слишком ловко их удержал. Потом я проверил деревню, из которой ты якобы прибыл: шесть лет назад никаких бедствий там не случалось и пожаров не было.
─ Тогда почему не схватили меня?
─ В канцелярии управленца всегда не хватает рабочих рук. Ты никому вреда не причинял, с какой стати тебя хватать?
Хэ Циншань взял кисть и вписал имя Чжао Ци в новую строчку караульного расписания: ─ Я ведь знал, что ты ночами учишь маршруты выхода из города. После того как на заставе Лигуань сменился комендант, ты карту перечерчивал трижды.
Гу Юй опустил взгляд на карту, и из ее складки выскользнула узкая полоска бумаги.
На ней было всего две строчки.
Комендант Лигуаня – человек Девяти Врат. Если бы ты вздумал бежать тогда, застава действительно оказалась бы для тебя могилой.